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若植物能自行發光，街道旁植物的亮光也能指引夜歸的人。圖為菲律賓一馬路旁的聖誕紅。
（Getty Images）
【記者張東光／編譯報導】植物能像螢火蟲一樣自行發光，或許不是天馬行空，有朝一日或將成為熱銷的商品。
美國 BioGlow公司已勾劃出一幅美麗的圖畫：聖誕夜無需點燈，紅玫瑰與聖誕紅的花瓣會發出紅色的光亮；人行道上無需路燈照亮，灌木叢上的植物亮光也能指引夜歸的人。
據MSNBC報導，BioGlow公司創辦人之一、同時是紐約州立大學基因工程助理教授的克里契夫斯基（Alexander Krichevsky）和研究人員，已成功將那些讓海洋細菌能明亮起來的基因植入菸草中。他表示，這是首度以人工方式讓植物能自行發亮。
他在電子郵件中說：「先前所有『發光植物』，不論其有無基因改造，都必須先噴灑化學物質或需要外部燈光的照明，以便產生暫時發亮的效果。」但即使如此，樹葉上的亮度都不符合這位BioGlow公司創辦人的要求。
克里契夫斯基說：「你必須裸眼在黑暗中觀看5分鐘才行。」因為人的眼睛在黑暗中需要調適。但他說：「我們確定，我們將讓它們就像螢火蟲那樣明亮。」
他與同事在近日出刊的《公共科學圖書館期刊》（PLoS ONE）表示，目前已知有細菌、小甲藻、真菌和昆蟲等30種不同的活體發光方式，而他們鎖定的照明系統是來自這些海洋細菌。
克里契夫斯基與同事將6種具有可催化發光化學反應，與其他對發光有用成分的熒光素（luciferase）的細菌基因，注射入植物體內含色素結構的色素體（plastids）的遺傳材料上。
發光海洋細菌是自由生活的物種，也是以死亡有機體為食物的清道夫，也是寄生在魚類與魷魚體中提供發亮的共生體。
植物葉子顯現出綠色是因為它們含有色素的葉綠素結構，或稱為葉綠體（chloroplasts）。克里契夫斯基指出，發光的顏色決定於熒光素，它可被修改而發出不同的顏色，例如，花瓣可發光為紅色。
至於發光的植物是否會像核能汙染一樣給人類帶來不好的後遺症？他表示，到目前為止，還沒有聽說在花卉界或一般民眾有這樣的反應。他說：「我所得到的唯一反應是：『哇，我可以在聖誕夜讓玫瑰發亮。』」
儘管這項計畫很可能撼動整個花卉界，但會發亮的花朵還不會很快就能上市，BioGlow公司另一位創辦人艾丁柏格（Tal Eidelberg）說：「這個計畫還在醞釀階段，就目前而言，想像的部分比較多。」◇
