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文／王莉莉 圖／
Fotolia歐洲最早喝茶的是
義大利人和葡萄牙人，但最終讓茶成為「國飲」的是英國人。
1662年葡萄牙國王的女兒凱薩琳在嫁妝中帶著茶葉遠嫁英國，引發了英國茶文化的熱潮。到了1840年，一位公爵夫人為了避免飢腸轆轆發明了下午茶，之後又演變為早期英國上流人士的社交活動。
時至今日，輕鬆優雅的下午茶已成為英國人鍾愛的習慣。它不僅詮釋了英國的文化，更體現出一種生活的美學。茶是英國的「國飲」，而英式下午茶無疑是享受午後愜意時光的開始。
下午茶最正式開始時間是4點，正如一首英國民謠中所唱：「當下午的鐘聲敲響4聲，世間一切瞬間為茶而靜止。」不過下午2點～6點，也算是下午茶時間。
也有人把「下午茶」稱為「低茶」（Low Tea），把5、6點鐘的茶稱為「高茶」（High Tea），原因是「下午茶」（或「低茶」）一般放在位置較低的茶几上，而「高茶」則是在餐桌上享用。因為當時中下層人士放工回家，在8點正式晚餐開始前，都會在餐桌上享用包括肉類、熱食等茶點，所以叫做「高茶」。
但在英國以外的許多地區通常把「下午茶」混同於「高茶」，所以英國一些飯店為了迎合海外遊客，也把「下午茶」稱為「高茶」。
傳統意義上的下午茶是輕食的一餐，有精美小巧的三明治、果醬搭配鬆餅、蛋糕，還要十分講究地用3層架擺放，而客人則是舒適地坐著享用這些美味。
傳統英式的
茶飲與茶點
下午茶的主角是精緻的茶飲與茶點。
茶的品種可多至上百種，比較經典的下午茶飲品以紅茶為主，底下列出幾種經典的品種：
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阿薩姆紅茶（Assam）：出產於印度東北部阿薩姆邦的紅茶，以濃烈的麥芽香、清透鮮亮而出名。‧
大吉嶺紅茶（Darjeeling）：出產於印度西孟加拉邦大吉嶺高原，茶色較深、味道帶有果香，口感濃郁，令人難忘，故有「紅茶中的香檳」之稱。‧
格雷伯爵茶（Earl Grey）：以中國正山小種或錫蘭紅茶等優質紅茶為基茶，加入香檸檬油的一種調味茶。‧
正山小種（Lapsang Souchong）：產於中國福建武夷山的一種紅茶，茶葉是用松針或松柴燻製而成，有著非常濃烈的香味。茶葉呈黑色，但茶湯為深紅色。英國瓷器擁有上百年歷史，品味下午茶的同時欣賞高雅別
緻的瓷器，令用餐者的心情更為愉悅。茶具要輕拿輕放，不可拿起碟子同飲；舉杯時，千萬不可翹小指頭。
正統的英式下午茶，茶點是擺放在3層盤架上，而且擺放的次序也很講究。通常最下層放口味清爽不膩的三
明治，中間一層是英國人的國民點心司康（Scone），最上層是各式精美甜點。食用時，自下而上、由鹹至甜。有一種簡化版下午茶，叫做「奶油茶」（Cream Tea），指的是司康、凝脂奶油（Clotted Cream）、果醬，外加一壺茶。司康的吃法是先切開一半，再塗上奶油和果醬。切的時候注意不要一切到底，而是最後用手輕輕掰開。◇
──摘編自香港《優尚生活》
