燕窩是什麼做的？

文／何小童

　　燕窩一向被認為滋補品，是一種叫「金絲燕」的雀鳥，利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合牠們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩，作為藏身之所。這種雀鳥一般生長於中國南部沿海、東南亞一帶海域、喜歡棲身於懸崖峭壁的石洞內。人們把這種燕窩取下來，經過提煉、選揀就成為名貴的燕窩。這種名叫「金絲燕」的雀鳥與我們平常所見的普通的燕子有所不同。 

　　金絲燕每年結巢三次。經過一個冬季，金絲燕有較長時間的休息，體內儲存了足夠的養分，唾液質素較優，所以冬季以後築起來的巢較厚，形狀特佳，而成盞形，也稱為燕盞，是燕窩中之極品。除此之外，到了六月和九月，金絲燕又分別築巢兩次，由於相距時間較近，體質未能完全恢復，故築起的巢質素較差，燕窩薄而多毛。 

　　燕窩中有一種「血燕」，很多人誤以為因燕子築巢缺乏唾液連血亦吐了出來築巢，故成為血燕。其實血燕是一種名為「棕尾金絲燕」所築成，這種燕子可能飲用的水質不同，或因所吃的食物中可能含有礦物質等因素，至其唾液呈現紅色，故築出「血燕」巢。

　　血燕以泰國的羅蘭巖山、康士山、宋卡山等地出產為多，實非如傳說因燕子嘔出之血所形成。根據資料顯示，血燕質素其實比白燕稍遜，香氣和浸發所得成分亦不及白色的燕窩，血燕只不過是近年備受推捧才名貴起來。 

　　燕窩被採摘之後，還要經過蒸細、浸泡、除雜、挑毛、烘乾等複雜的加工才能製成成品燕窩，包括燕盞、燕條、燕餅、燕絲。其中燕盞是整個大質優的燕窩經除雜保留原有形狀而成，價格特別昂貴。燕窩在元朝才入藥，燕窩能透過皮膚保持青春，燕窩含豐富蛋白質、碳水化合物、灰分、磷、鈣、鐵、鉀等營養成分，是愛好滋補的人士所喜愛的清潤極品。◇