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新世紀哈密瓜達人張忠雄。
宜蘭縣壯圍鄉位處蘭陽平原海岸線的中心，南側傍臨蘭陽溪，農地多屬砂質壤土，排水佳，適合農作物生長。除了可口的春蔥及冬蒜外，主要特產 ── 夏日的哈密瓜，尤其美味。
由於地質適合種植瓜果，1991年，壯圍鄉農會成立瓜果產銷班，輔導農民種植，壯圍鄉新南村一帶農田逐漸由稻田變成了瓜園，成為宜蘭縣具地方特色的哈密瓜產業地區。
壯圍鄉種植的瓜果包括洋香瓜、美濃瓜、西瓜、哈密瓜等。洋香瓜品種多，有狀元瓜、密世界、藍寶石(圓形，外皮有網紋，一般市場上稱其為哈密瓜)等，「新世紀」哈密瓜則是唯一的哈密瓜品種。
新疆哈密原生種改良 甜脆多汁
「新世紀」哈密瓜是民國60年代，由台灣農友種苗公司引進中國新疆吐魯番哈密地區的哈密瓜品種，透過宜蘭的種子行於蘭陽溪口試種，經過不斷的育種改良而成。
目前壯圍鄉「新世紀」哈密瓜的種植面積約為50公頃，栽培歷史已達30多年，每年的2月至6月是「新世紀」哈密瓜的主要生長期，端午節前後為採收期。
「新世紀」哈密瓜果粒狀似橄欖球，外皮有網紋，每顆重約2～3公斤；果肉呈淡橙色、厚實、具淡淡的清香，甜脆多汁，甜度約為15～16度，最甜的可達19度，是難得具有高甜度且口感爽脆的食用瓜果，可謂瓜果中的極品。
據瓜農表示，壯圍鄉栽培的「新世紀」哈密瓜鮮甜爽脆，口感更勝於中國大陸新疆吐魯番哈密地區的原生種哈密瓜（果肉軟、脆度不夠），深受消費者喜愛。
種植過程繁複 栽培困難
「新世紀」哈密瓜種植過程較一般瓜果繁複：得搭建A字架，每株皆須由人工幫助其上架固定，以防止彎垂；結果時，需摘除品質較差的果粒，一株只能留下一顆果實。
「新世紀」哈密瓜易受氣候影響，種植難度高、風險大。瓜農張忠雄指出，「新世紀」哈密瓜的葉子薄，容易染病，大陸的沙塵暴來臨所帶來的酸雨、空氣汙染，常使其受到細菌感染，如在成熟期感染細菌，則果樹及瓜果盡損，將導致瓜農血本無歸。
由於品質不易控管，因此年輕的瓜農都是先嘗試種植洋香瓜。目前壯圍鄉種植「新世紀」哈密瓜的瓜農皆為具豐富經驗的資深農民，近年來大家不斷改良種植技術，提升瓜果品質，甜脆多汁的「新世紀」哈密瓜聲名大噪，壯圍鄉「哈密瓜的故鄉」之美譽不脛而走。
壯圍鄉農會極力推廣的「蘭陽之星哈密瓜」，供銷部備有宅配服務，消費者可接洽服務。◇
