守著最後一個紅泥小火爐

如回到三、四十年代的台灣，你會看到祖母或是祖父蹲在屋簷下，搬個紅泥小火爐，燃上木炭，在爐上擺上鍋子燉起豬骨什麼的，或是用陶罐煎中藥，孩子們跑進跑出時，整天聞到的是爐上傳出來的味道，或是肉香或是甘草、枸杞等的藥草味。

這樣的紅泥火爐過去台灣民間叫做「烘爐」，現在或許連這種稱呼都很難聽到了，經濟的進步，使得生活方式也改變了，要找到像這種用泥土塑製的火爐更不容易；很幸運的，我們在嘉義縣民雄鄉大崎村遇到了羅榮材夫婦，他們在這裡製作火爐已經作了四十年，羅榮材談話時，手中還握著鉗子不停的剪著鐵線，這是作為新火爐的兩個吊耳用的，他說：「這種烘爐，目前台灣大概只剩我，還有南部一家還在做，我十六歲剛從父親手中接下這個工作時，嘉義市就有五家作烘爐，現在時代改變了，瓦斯很方便，有的人連煮飯都懶得煮呢，烘爐就更沒有人用了。」

小火爐看起來土土的、笨笨的，靜靜的蹲在地上，羅榮材告訴我們說，製作火爐的材料是，黏土配上一定比例的稻殼灰燼攪拌成的：「我們用黏土作成粗坏曬出來的爐子，燃燒起來火燄比較旺，自然就省木炭，現在因為產量少了，有一部分從大陸進來的，大陸的爐子是用砂、用水泥作的，燃燒的效果就差了，而且爐子會比較重。」

羅榮材的場房裡堆滿高高的曝曬過了的爐坏，一旁的羅太太拿著大鐵剪在裁剪印上彩色圖案的鐵板，準備作為小火爐的新衣服，外面曬場上擺滿了一排排火爐，陽光把它們曬得透亮，一位來幫忙的鄰居婦女戴著斗笠、繫著頭巾，蹲在地上為一個個新火爐裝上鐵絲提手。

羅榮材長年與泥土為伍，黝黑的臉上閃著陽光，他捆綁著新火爐唏噓的說：「以前沒有瓦斯，家家戶戶用火爐燃煤球、木柴、木炭燒開水或是煮飯，現在火爐用途少了，只剩老一輩的人在用，或是民俗祭典的用途，這個行業收入少，我們年紀大了，也沒辦法做太多。」

談到火爐的用途時，看來樂觀的羅太太放下手中的大鐵剪，拿起一個小火爐，堆著笑容說：「這種火爐還是用在娶新娘時較多，台灣的習俗在新娘娶進門以前，要先跨過火爐，意思是經過火烘過就乾淨了，這時要用這個六寸或七寸的小火爐，新娘一個腳步就跨過去了，爐火才不會燃上婚紗。」她說的六寸或七寸的小火爐，就是指爐口的直徑。

曬場上，站滿一排排上了裝的新火爐，另一邊則擺著塑製好了的粗坏，等著太陽曬乾，曬場西邊角落，有兩座小山靠在一起，一座堆著黏土，一座是稻殼的灰燼；羅榮材拿著鏟子站在山谷裡攪拌起泥漿，他為我們講解製作的過程說：「最辛苦是攪拌黏土土漿，因為要在大太陽底下，拌勻的黏土要放幾天，讓它晾乾，然後用模具舂出火爐的粗坏，再曝曬一個禮拜左右，要看天氣，天氣越熱乾得越快，假如碰到下雨天就要用雨棚遮雨，等乾了後再搬到屋裡，然後把這些粗坏放進鐵筒裡，最後再擦上一層薄水泥，你看到的火爐都是從我手裡一個一個捏出來的。」

羅太太表示：「我做爐體修飾這部分，每天張開眼睛就是看到這些泥土，幾十年來都是這樣，也不覺得辛苦了，看著孩子一年一年長大，在工作中，不知不覺四個孩子也都大學畢業了。」

幾十年前這裡還是一片綠野平疇，現在他們院子前面已經闢了大馬路，高速公路交流道就在前方。「因為銷售量少、利潤也不好，我沒有傳給下一代的想法，年輕人他們也沒有意願做。」羅榮材坐在模具前，雙腳踩踏著黏土說：「人生出來都有自己的命，當時父親把這個工作交給我時告訴我，要認真工作，不要做壞事，作得好作不好都不要怨別人，就是要守本分。」

一眨眼，羅榮材夫婦在民雄鄉間已經守了四十年的泥塑小火爐。◇