loading...文/朱家蔚
有一種叫做「白千層」的樹木，在台灣常被栽種為行道樹或庭園樹，但並不是台灣原生種植物，而是在日本時代引進，一些自日本時代就建立的學校、公園或公共建築物大都可以看到白千層，算是台灣常見的觀賞樹木。
這種樹木有兩大特色，一是樹皮，二是花序。他的木栓形成層(木本植物長樹皮的組織)每年都會向外長出新的薄層樹皮，但是外部的老皮並不掉落，反而層次分明的一薄層貼著一薄層宿存於外，年歲一久就形成厚厚的灰白色樹皮，質地柔軟如海綿，可被逐層剝離，因此被稱做「白千層」或「千層皮」，有時因自然或人為因素造成樹皮不均勻的剝落，總會使人懷疑到底是哪家淘氣的孩子惡作劇扯破樹皮呢！不過白千層的樹皮是可用來當作擦鉛筆字的橡皮擦喔。
為什麼白千層的樹皮這樣特別呢？這就要從白千層的原生環境開始談起。白千層的原產地在澳洲、印尼和馬來西亞，在澳洲的分布地點夏季乾熱，時常發生森林大火，由於樹皮厚實，樹幹內側不易燃燒，外側抗火的樹皮其實是死細胞，可以保護內部活著的生長組織及幼芽逃過劫難，大火過後依然保持活性。白千層完美的適應環境機制真是讓人讚嘆啊！
另一特色在於花序。白千層的花呈黃白到白色，雖然單朵花小，但雄蕊細長，且許多的小花集中起來長在枝條的頂端，呈穗狀排列，使得這乳白色的穗狀花序看起來非常可愛，像極了刷洗奶瓶用的瓶刷子，因此也被叫做「白瓶刷子樹」，傳說發明這瓶刷子的人就是看到白千層的花序而激發的創作靈感呢。不過朋友們得注意，開花期間最好遠離些觀賞，因為滿樹花序間所釋出的大量花粉具有毒性，可能造成某些人呼吸道過敏，產生打噴嚏、氣喘、頭痛噁心等症狀，甚至臉部還會出現小紅疹呢！
除了花粉的毒性，白千層好處可是多過壞處的。其葉片、嫩芽及花蕾可蒸餾出芳香精油，具特殊香味，能提神醒腦，著名的綠油精、萬金油或是白花油都有加入這種精油原料喔！若您有機會，請小心摘下一兩片葉子用手指頭搓揉，您一定能聞出這種熟悉的味道。◇
