德將研製20倍音速飛機 歐美直飛僅60分鐘

【記者張秉開／編譯】近日，德國航太中心（DLR）表示，到本世紀四、五十年代時，將營運20倍音速的高超音速次軌道太空飛機（SpaceLiner），屆時歐美行僅需一小時。這種新型的航班票價僅為幾百至幾千美元，首款型號的次軌道太空飛機載客量為100人。

據英國《每日郵報》8月19日報導，德國航太中心的工程負責人希佩爾（Martin Sippel）說：「我們準備制定具體研發流程圖，明確任務後，將在今年開始第一期工程（ Phase A）。」

該次軌道太空飛機使用火箭助推器，利用普通的軌道飛行和火箭助推加速兩個階段，在10分鐘內升至80公里高空並加速至20倍音速，之後滑翔至目的地。該次軌道太空飛機可以在90分鐘內，從倫敦飛抵雪梨；60分鐘內，從歐洲到達美國。

德國航太中心早在2007年推出該高超音速航班的計畫，但因資金問題而暫停。如今，德國航太中心表示，今後十幾年內籌集330億美元（約1兆700億台幣）資金，以完成該計畫，而且於2035年試飛次軌道太空飛機，十年後正式開展次軌道太空航班的商務營運。希佩爾表示，目前已經設計了6款原型機，將採用環保型液態氫氧燃料，需要建設單獨的起飛機場以避免噪音對居民的影響。

德國航太中心的工程師將做更多的技術測試，如對於次軌道太空飛機在高速滑翔時的產熱問題，可能採用新型冷卻系統和遮熱板相結合的技術。

德國航太中心為了航班安全可靠，第一批型號的次軌道太空班機乘客容量100人，跨太平洋的州際飛行時間為1小時。而且，航班票價定在幾百至幾千美元之間。

希佩爾說：「每年，我們有幾億人進行洲際旅行，我們僅在其市場中占據極小的比例。如果能達到0.2%的占有率，對我們的影響就是極大的。」

報導說，亦需考慮次軌道太空航班的市場能否成功。對此希佩爾表示，有信心吸引人們來乘坐這種高超音速的次軌道太空飛機，而且希望達到每天15班次。