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許多人會喝含咖啡因的提神飲料如康貝特、蠻牛、保力達B等，讓自己精神更集中或降低睡眠慾望，有時甚至一天可以喝上好幾罐，雖然效果顯著，能讓人馬上提振精神，但是提神飲料是否有害人體呢？
據《每日郵報》報導，英國網站「客製」（Personalise）近日做了一個圖表顯示，當人喝了一罐提神飲料「紅牛」後，依時間分出8個階段的人體反應，分為10分鐘、15~45分鐘、30~50分鐘、1小時、5~6小時、12小時、12~24小時、7~12天。
從最初10分鐘的心跳加快、血壓升高，到12~24小時後身體會出現像戒毒時的反應。不過，圖表中所列出的情況是可信的嗎？一位食品研究員法里蒙德（Stuart Farrimond）博士用他的專業知識做出了評估。
對於提神飲料對人體的總體影響，他說：「提神飲料不是一個攝取咖啡因的好途徑，因為它們含糖量很高，有些高得嚇人，而且還有一些標示的添加物如牛磺酸，其實都是騙人的，它們起不了什麼作用，只是市場行銷手段。」
他指出，「所有的碳酸飲料都是酸性的，因為它們是碳酸，通常製造商會添加額外的酸來增加它的『活力』。紅牛的pH值是3.3，和醋相同，因此，與糖混合之後，就是腐蝕牙齒琺瑯質的完美組合，逐漸地讓牙齒出現各種各樣的問題。」
他認為，咖啡因只會讓我們清醒而不會變聰明，事實上，一些研究發現咖啡因會影響人的創造力。他表示，獲取咖啡因最好的方法是喝茶或者喝咖啡。
喝提神飲料後的10分鐘
咖啡因開始被血液所吸收，相應的，你的心跳會加快、血壓上升。
第2階段 15~45分鐘
這段期間開始出現咖啡因的作用會呈現最佳狀態，但這要視你喝飲料時的速度而定，喝得越快，咖啡因含量達到峰值的速度也越快，你的感覺會變得極為靈敏，注意力也會大大集中，因為咖啡因本身就是種興奮劑。所以，你要是在開車，覺得自己必須打起十二分的精神時，不妨來一罐紅牛。
法里蒙德贊同以上的說法，他說，「這是興奮劑藥物的工作原理，它們堵塞了『大腦疲勞的信號』。在大腦中的化學物質叫『腺苷』，它會讓大腦知道身體有多累。而咖啡因是一種狡猾的藥物，它會暫時阻擋腺苷的途徑，反而釋放大腦中的多巴胺，讓你產生一個感覺良好的錯覺。」
第3階段 30~50分鐘
你的身體已經充分吸收了咖啡因，而肝臟往往會吸收更多糖分，也正是在這段時間裡，飲料所含的糖分大多都被你的身體吸收了。
法里蒙德解釋，咖啡因通常在45分鐘後被吸收，不過如果是享用正餐時所搭配的飲料，它可能會被吸收地更慢。「肝臟分解咖啡因，或者咖啡因本身確實可以提高血糖水平。這不是簡單的圖表可以顯示出的。」
第4階段 60分鐘
你極有可能在一個小時內體驗到那種「血糖崩潰」的恐怖感覺，它往往是血液內的血糖含量急劇下降，咖啡因也在慢慢失效。
法里蒙德說，很多科學家不認為「血糖崩潰」存在，「我們以為每個人都知道自身糖分是高還是低，其實我們不知道。」
他表示，吃完飯後通常覺得很累，但那可能是其他原因，而咖啡因也慢慢地失效了，「我們其實可以感覺到，腦中的『快樂因素』在消失。」
第5階段 5~6小時
咖啡因的一半功效在喝完飲料5~6小時後就發揮殆盡。換句話說，你的身體要花上這麼多鐘頭，才能把血液中的咖啡因含量降到50%。對服用口服避孕藥的女性來說，這個過程需要雙倍的時間。
法里蒙德認為，這對於那些成年人是準確的，口服避孕藥確實會拉長消化的時間，但是否需要用到雙倍，要看藥片的劑量。
他說：「重要的是，兒童和青少年有一個顯著更長的半衰期，這意味著咖啡因將保留在他們的血液裡更長時間，使他們的血糖長時間處於高水平。這就是為什麼含咖啡因的飲料會導致兒童行為焦慮的問題。」
第6階段 12小時
對大多數人來說，在喝完這類提神飲料12個小時以後，血液裡的咖啡因就會被排空，但具體情況因人而異。
法里蒙德認為，這個說法也成立，可是不包括孩子或青少年。
第7階段 12~24小時
經常喝提神飲料的人會察覺到，喝完後12~24小時內，你會產生「脫癮症狀」（亦可稱「戒斷症狀」，如對咖啡因等興奮劑的渴求），症狀包括頭痛、易怒、便祕等。
法里蒙德表示，咖啡因的戒斷症狀被誇大了，其實並沒有人們想得那麼糟糕。當一位每天都有喝咖啡的人在不知情的情況下，給他喝一杯不含咖啡因的咖啡，其發生戒斷的反應非常輕微。戒斷症狀可以持續長達9天，每個人情況不同，他認為很多的症狀其實是精神上的。
第8階段 7~12天
研究表明人體會在7~12天內對日常攝入的咖啡因產生抗性。一項研究發現，服用咖啡因藥丸的人群和服用含有咖啡因成分之安慰劑的人群，兩者在18天後表現出的情緒、靈敏度及精力是一樣的，因為他們已經習慣攝取大劑量咖啡因。
那麼這些提神飲料還可以喝嗎？只要適量，並且做到膳食均衡健康，大多數的食物、飲料都不會對人體造成危害，提神飲料也一樣。不過要注意的是，許多飲料所含的糖分往往過高。
每日建議攝取的咖啡因含量是400毫克，也就是說，每天喝一罐提神飲料是可以的，但是提神飲料所含的高糖分與添加劑也是你為本體健康而應該列入考量的因素。
全世界都在研究提神飲料的效用。美國物質濫用和精神健康服務管理局的一份報告顯示，在美國，從2007~2014年，與提神飲料相關的急診搶救案例已經多了一倍。
法里蒙德說：「疲倦是隱形殺手，每年約有500人由於開車時昏昏欲睡而造成車禍死亡。咖啡因能幫助你保持清醒，如果你在深夜或是午飯後開車，與其藉一罐紅牛來保持清醒，不如停靠路邊、喝杯咖啡，休息10分鐘更好。」◇
