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匈奴之禍與漢初政策
秦朝時，北方少數民族匈奴一度為大將軍蒙恬擊敗，逃往漠北，十多年不敢南下。秦朝滅亡後，匈奴趁楚漢相爭之際，再度崛起，並重新控制了中國西北部、北部和東北部的廣大地區。
為了安定北方，漢高祖劉邦曾親率大軍北征，但以失敗告終，自己也差點喪命。此後，漢政權不得不採取和親政策：出嫁公主、贈送絲綢、糧食等物品，以減少匈奴的侵擾。
到了漢武帝時期，國家呈現出一片富庶豐足的景象，這為漢武帝時期反擊匈奴奠定了雄厚的物質基礎。
打造精銳騎兵
軍事上，漢武帝改革兵制，加強了騎兵的發展。他首先將官養苑馬擴充四十五萬匹，選拔忠誠勇敢、武藝高超、擅長騎射的勇士，組成兩支精銳的侍衛軍，一曰「期門郎」，一曰「羽林騎」，為中國歷史上「天子始有親軍」。
衛青初露鋒芒
西前133年，三十萬漢軍埋伏在馬邑一帶，企圖引誘匈奴單于入侵，一舉殲滅。但計謀被單于識破，未等漢軍合圍就撤走了。從此匈奴更加劇侵擾，但漢武帝選擇隱忍不發，積極備戰。
四年後，匈奴大舉侵擾漢朝，一路燒殺搶掠，漢朝百姓苦不堪言。一封封十萬火急的奏章被送到漢武帝手中，龍顏大怒的漢武帝對身邊的近侍大吼道：「朕正準備討伐匈奴，他們竟自己找上門了！」
漢武帝隨即召見衛青、公孫賀、公孫敖、李廣，任他們為出征匈奴的將軍，採取分兵突襲策略，在邊境要塞教訓匈奴，但不深入敵境，四位將軍各領一萬人馬趕赴邊境。
衛青出發後，不拘泥於預定的方案，直搗匈奴人每年祭祀祖先、鬼神的政治文化中心龍城（今內蒙古錫林郭勒盟一帶），俘虜了七百名匈奴人。
另外三路大軍，公孫賀無功而返；公孫敖與匈奴交戰，致七千名騎兵陣亡，因此被判死罪，後繳納贖金，免罪為民；李廣則遇匈奴的伏擊，僥倖逃回，亦被貶為庶人。
收復河南
西元前127年，匈奴因再度進犯使漢武帝決定大規模反擊匈奴，於是有了河南反擊戰為序幕的一系列戰役。
考慮到匈奴遊走迅速的特點，漢武帝採取了避實就虛的戰略。派遣衛青率大軍進攻匈奴盤踞的河套地區，古稱「河南地」，因距離國都長安近，匈奴騎兵一兩天就可以抵達，對漢朝威脅非常大。
衛青率大軍沿黃河西進，對匈奴樓煩王、白羊王所部進行突襲，殲滅匈奴人五千多，繳獲牛羊上百萬頭，收復了河南地。漢武帝收復河南地作為漢軍反擊匈奴的基地。（接下文）◇
