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今年是台灣最後一年許可種菸，以後可能再也看不到菸田了。竹山鎮公所12日在中和里傳承三代的蔡家菸田舉辦「幫小菸搬家」活動，讓民眾能最後一次親近菸田，將菸苗從育苗盤移入菸田中，期待一百天後能為菸農帶來好的收成。
竹山民眾和竹山國小全校教師在蔡家菸田參與最後一次為小菸搬家。（記者黃淑貞／攝影）
竹山民眾和竹山國小全校教師在蔡家菸田參與最後一次為小菸搬家。（記者黃淑貞／攝影）
「一年菸勝過三年菜」，菸葉曾是竹山鎮的高經濟作物，最興盛時期的種植面積高達400公頃，在菸酒公賣制度下，曾為菸農提供相當穩定的家庭收入，一年的收益是其他農作物的3倍以上。
竹山鎮長黃丹怡表示，由於今年是菸葉許可制度的最後一年，以後想看菸葉恐怕要到竹山市區規劃中的菸葉博物館才行，所以利用最後一次的種植過程，邀民眾和竹山國小全校教師一起來體驗菸農的甘苦，聽菸農話當年。
竹山民眾和竹山國小全校教師在蔡家菸田參與最後一次為小菸搬家。（記者黃淑貞／攝影）屬於菸農第二代媳婦的林瑞琴，從7歲開始到菸田幫忙，在「沒有人敢嫁菸農」的年代，她勇敢嫁入蔡家，在娘家和夫家的種菸年資剛好一甲子，她說，一季菸，從整地、種苗、採收到燻菸完成，工作時間超過半年以上，雖然辛苦，但是因為有保證價格，收入比其他作物穩定又豐厚，蔡家也因此有能力增購田產。
蔡錫印是蔡家的第三代，從10幾歲的青少年就開始在菸田裡工作，至今也超過20年。他感慨地說，種菸葉很辛苦，但是因為有契作保障，以他家10公頃保證收購2萬5千公斤的規模，整年的收入自己就可以算得出來，不像種菜的有菜土菜金的風險。
可惜，這項最主要的經濟收入從7、8年前就開始產生不確定性，年年都可能是菸田的「最後一年」，蔡家為因應政策的變化，8年前購置大型耕耘機、試種番薯，希望繼續在台灣農業上深耕。
承接第一代的棒子，蔡順圖一生以種菸為專業，他得知今年是菸田的最後一年時不禁吐露60年菸農的心聲，「在菸酒公賣的年代，菸酒專賣收入對政府發放軍公教薪水有很大的貢獻，新政府實在不該在上任第一年就對菸葉許可制度喊停。」
竹山民眾和竹山國小全校教師在蔡家菸田參與最後一次為小菸搬家。（記者黃淑貞／攝影）
