為什麼稱以筆墨謀生為「筆耕」？

在有些場合，當需要自我介紹時，往往有的人會以「筆耕」來介紹自己的職業，別人一聽，就知道此人是以寫文章為業的。在古書上也有記載，如《文選˙任昉˙為蕭揚州薦表》：「既筆耕為養，亦傭書成學。」及元朝薩都剌《寄王僉憲》詩：「有酒從人飲，無田藉筆耕。」那麼，為甚麼以筆墨謀生的人要稱為「筆耕」呢？


「筆耕」一詞按字面上解釋，就是以筆代耕之意。古代的農夫以鋤頭耕作為生，而讀書人則以筆幫人抄寫為生。所以筆耕最初的意思，是指識字者用筆給人抄抄寫寫賺取費用過活，也就是說，抄寫工作就像農夫耕種田地一樣的辛勞。

原來「筆耕」一詞出自魏晉史學家華嶠《後漢書．目一．班超》上所載︰「超傭書勞苦，投筆嘆曰：『大丈夫當立功異域，以取封侯，安能久事筆耕乎？』」這也是班超投筆從戎的典故。

東漢時，班超的家境非常窮困，因此只好到官府工作，靠抄寫書籍賺取報酬，用來供養母親及維持家計。日子久了，班超對抄抄寫寫感到非常煩悶。有一天，他又覺的十分厭煩，就把筆擱下停止抄寫，長嘆一聲說︰「大丈夫應當效法傅介子、張騫等人，在疆場衛國立功，怎能長期把生命浪擲在筆硯之間呢？」於是，班超便棄文從軍，追隨大將軍竇固出征，擊潰匈奴，立下大功。因此，「筆耕」一詞也就漸漸傳開，流傳至今。