自十六世紀以降英倫地區詩人雲集,文學巨匠輩出,其中莎士比亞的三十多部劇作洞悉人性百態,堪稱最偉大的文化遺產。只是當英國文學家在世界文壇引領風騷之際,於音樂上卻讓來自歐陸的韓德爾、孟德爾頌兩人席捲英國樂壇近百年,本土音樂家反之毫無建樹,直到艾爾加(Edward Elgar, 1857~1934)的出現,才讓向來自傲的英國人在音樂天際上看到一線希望。
艾爾加借用莎士比亞四大悲劇之一《奧泰羅》(Othello)第三幕第三場景中的豪情呼喚 " Pride, pomp and circumstance of glorious war! " 為標題,總共譜寫了五首《威風凜凜》(Pomp and Circumstance)進行曲,其中以第一號最著名。作曲之時的1901年正值日不落大英帝國霸力之巔峰,愛德華七世一聽上癮,艾爾加遵從提議將其中的主旋律配上歌詞,結果廣受歡迎成為激勵民心士氣的一首半正式英國國歌!
艾爾加不僅以五首《威風凜凜》進行曲傳誦於世及受冊封為爵士,身為英國最偉大的作曲家之一,他的管弦樂創作更公認是歷久彌新的經典;尤以《謎語變奏曲》巧思獨具,展現大師的風範;完成於第一次世界大戰之後的《e小調大提琴協奏曲》,更充分反應他悲天憫人的情懷,此曲也是艾爾加被廣為歌頌的經典鉅作。
電影《無情荒地有琴天》(Hilary and Jackie)中,用了艾爾加的大提琴協奏曲貫穿全劇,用來描述大提琴家杜普蕾Du Pre轟轟烈烈卻短暫的一生。這首在一次大戰後完成的曲子,是艾爾加最晚年的代表作品,至此之後,他就再也沒有出現重要作品。全曲反應作曲家心靈上的疲憊,帶有孤寂、蕭瑟的悲劇性格,曲中的旋律黯然消魂令人難忘。