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肝癌是台灣最常見的癌症，每年有超過1萬1千名新增病例，約有8千人死於肝癌；而八成以上的肝癌病患都患有慢性B型、C型或酒精性肝炎及肝硬化。林口長庚醫院跟約翰霍普金斯等大學共同研究，分析台灣98個肝癌病人，發現其中76個病人的肝癌，竟然帶有「馬兜鈴酸特有的基因突變指紋」，比率高達78%，顯示馬兜鈴酸可能與多數肝癌的發生有關。
林口長庚紀念醫院胃腸肝膽科系主任謝森永說，該項研究是取1998年至2013年長庚與台大的50~80歲肝癌病人進行分析，費時3年研究後發現，馬兜鈴酸可能與台灣大多數癌症有密切關聯。
他說，研究團隊隨後更利用國際公開的肝癌基因資料，分析全球近1,400個肝癌基因，發現馬兜鈴酸特有的基因突變指紋也廣泛出現在中國大陸（47%）、韓國（13%）及東南亞國家（56%），但日本（2.7%）、歐洲（1.7%）及北美（4.8%）則比較少。
謝森永表示，馬兜鈴酸進入人體後，其代謝物會有極大「結合DNA」的能力，導致DNA未來在複製時易出現突變，進而提高罹癌風險。傳統總認為肝癌是慢性肝炎、肝硬化造成，但其實只要「曾經」接觸過一定劑量的馬兜鈴酸，就會永久留下「基因突變」的可能。
馬兜鈴屬及細辛屬等馬兜鈴科植物，有含馬兜鈴酸，曾被廣泛地作為中草藥，近年來已知馬兜鈴酸有很強的腎毒性及致癌性，並與泌尿道及膀胱癌的發生有密切關聯，早已禁止相關中草藥販售、使用。
謝森永提醒，對於慢性肝炎及肝硬化病患，我們建議應定期就醫，並遵從醫師處方，並找合格的中醫師診治，千萬不可誤信偏方。◇
