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首先，「人定勝天」裡的「定」不是一定、肯定的意思。「人定勝天」這個詞在固定下來成為成語之前，還有很多類似的說法，比如：「人強勝天」、「人觿（音ㄒ一）者勝天」、「人眾者勝天」等。
可以看出來，定、強、觿、眾，都是人能勝天的條件，所以定在這裡不是一定的意思，而是安定、堅定的意思。還有「勝天」也完全沒有要戰勝天的意思，我們古人非常重視天人合一，順天而行，怎麼會想要打敗天呢？
在「人定勝天」最早的出處《逸周書》裡記載，周文王教導太子如何治國，先說了人要順應天地自然的道理，這樣在面對天災的時候，才能有足夠多的糧食儲備。
山林非時，不升斤斧，以成草木之長；川澤非時，不入網罟，以成魚鱉之長；不鹿弭不卵，以成鳥獸之長；畋漁以時，童不夭胎，馬不馳騖，土不失宜。土可犯，材可蓄，潤溼不穀，樹之竹葦莞蒲，礫石不可穀，樹之葛木，以為絺綌，以為材用。
像是山林的砍伐，要順應草木生長的需要，樹木不成材就不砍；捕撈魚類，要挑季節，不亂撒網，讓魚鱉可以成長；放過鳥獸的幼仔，讓牠們可以長大；泥土可以作陶笵，材木可以積蓄。低溼地不能種穀，就種上竹子、蘆葦、水蔥、香蒲；礫石地不能種穀，就種上葛藤與樹木，用以織葛布、為材用。
生十殺一者，物十重，生一殺十者，物頓空。十重者王，頓空者亡。
如果有十個新生禽獸，只殺死一個充飢，還會有十倍的食物；如果只有一個新生禽獸，卻殺死了十個，那很快就什麼都沒得吃了。所以，有十倍食物的人會成為王者，而濫砍濫伐，肆意捕殺的人就會滅亡。
然後周文王才說：兵強勝人，人強勝天。也就是說，順應天地自然的王者，才能讓國家的兵力和人力都強大起來，從而達到兵力強大可以抵禦敵人，人力強大可以抵禦天災的目的。
在這裡「人強勝天」的天是指天災，而後來成語「人定勝天」的天主要是天命的意思。
所以「人定勝天」的翻譯應該是，當人有足夠的決心，堅定的去做什麼事的時候，也能夠改變原本天命的安排。
「人定勝天」實例
以下，舉三個中國歷史上「人定勝天」的實例，讀者可以想一想是否正確。
1. 大躍進時期糧食畝產萬斤，以人力完成了不可能的任務。
事實是：後來餓死了四千萬人。
2 .三峽大壩，世界水利工程的奇跡，可以抵擋萬年一遇的洪水。事實是：三峽大壩不但擋不了小洪水，還造成了各種地震和洪災。
以上兩個，是中國常見，所謂的「人定勝天」實例，可惜結果，並非當初決策或工程欲達到的目的。
3. 明代的馮夢龍在《喻世明言‧裴晉公義還原配》寫過一個唐朝的例子。
唐朝的時候有個窮小子叫做裴度，他不僅年少的時候貧窮，而且有人替他看相之後發現，命理安排他最後會活活餓死，因為他嘴上有縱向的紋理延伸入口。
後來有一天，他去香山寺拜佛，在路邊的欄杆上竟然撿到了三條寶帶，一看就價值連城，這對裴度來說不是正好可以給自己改命了嗎？不過裴度雖然窮，但是他心術很正，他不想做損人利己的事，於是他坐在路邊守著，等失主回來。過了一會，果然有個女生一路哭著來找了，她說她的老父親遭了牢獄之災，自己好不容易借了三條寶帶要去贖罪，結果弄丟了，這等於把老父親的命也丟了。
裴度聽完，趕緊把三條寶帶還給了這個女生，這個女生千謝萬謝，很感激的走了。
過了一些天，裴度又遇到了之前幫他看相的相士，這一照面就把相士嚇了一大跳，他問裴度，你的面相完全變了，你最近做了什麼好事？裴度告訴了相士，他歸還了三條寶帶的事。相士說，怪不得，做了這麼大的好事，也救了人性命，積了功德，這個窮小子不但將來不會餓死，還會富貴兩全。
結果猜猜怎麼著？裴度後來考上了進士，最後竟然當上了宰相，而且活到了耄耋的年紀，也就是八、九十歲，壽終正寢。
這個和他原本要被餓死的面相差距太大了，所以馮夢龍就說，面相不如心相。
面相不如心相
就算有大富大貴的面相，要是做了虧心事，損了德，最後也撈不得好。也有面相不怎麼樣，命運本來窮困潦倒的人，但是做人心地端正，願意積德行善，最後也能得福報。這就是人定勝天的道理，不是面相不準。
我們古人對神明、天命都是非常崇敬的，因為人是神造的，所以人類怎麼可能把自己和老天擺在對立面上呢？
我們除了「人定勝天」還有「盡人事，聽天命」、「謀事在人，成事在天」等說法。這些都代表了我們古人的天命觀，雖然天命的安排高於一切，但是人可以盡力而為，提升自己的德行，也許能改變命運的安排也說不定。
古代與天鬥的實例
《史記‧殷本紀》
帝武乙無道，為偶人，謂之天神。與之博，令人為行。天神不勝，乃僇辱之。為革囊，盛血，卬而射之，命曰「射天」。武乙獵於河渭之閒，暴雷，武乙震死。
商朝有個武乙王，《史記》裡記載，他非常的暴虐無道，蔑視神明，而且他當時就想要戰勝天。但是他一個凡人怎麼打敗天呢？於是他想了一招，做了一個木偶人，把木偶命名為「天神」，讓別人替木偶和自己下棋，那你想想，武乙身邊的人誰敢贏他呀？於是乎，毫無疑問的，武乙贏了棋，然後他就藉此來侮辱天。
這還不夠，他還讓人做了一個皮質的囊袋，裡面裝滿了血，吊在空中，用弓箭去射皮袋，說這是自己在「射天」。武乙以為自己很厲害，結果他在位才四年，就被一道天雷給直接劈死了。
他死之後，商朝的國運就開始下滑，最終亡在了武乙的曾孫紂王的手裡。所以說，妄圖戰天鬥地的人，管你地位如何，一道天雷下來，再後悔就晚了。
這樣看來，上述1與2的例子，是人定勝天？還是戰天戰地？◇
