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「老牛舐犢」這句成語是指老牛愛護小牛。比喻長輩關愛晚輩的意思。
典故來自三國時代。當時曹操的主簿楊修，才思敏捷。有一次，曹操造了一座花園，前去觀看，只在園門上寫了個「活」字走了。大家都不理解。楊修說：「門內添個活字，是闊字也。丞相嫌園門闊啊。」於是將園門改小，又請曹操。曹操看了大喜，大家說是楊修的主意。曹操嘴上說好，心裡卻不是滋味。
曹操害怕遭人暗算，常常對左右說：「我在夢裡喜歡殺人。要是我睡著了，你們不要近前。」一日半夜，被子落到地上，一侍衛忙上前拾起給曹操蓋上。曹操跳起拔劍把侍衛殺了，又躺在床上睡著了。一會兒醒來，假裝吃驚問道：「是誰殺了我的侍衛？」大家把經過告訴他。曹操痛哭，把侍衛厚葬了。大家皆說曹操夢裡能殺人。只有楊修在葬禮上嘆道：「丞相不在夢裡，是你在夢裡啊！」曹操聽了更厭惡楊修。
又一次，曹操作戰不利，進退兩難，正在猶豫不決。軍士進來問夜間號令，曹操見桌上飯碗中有雞肋，有感於此說：「雞肋！」命令傳下去。楊修聽了，便收拾行裝。有人問他，修曰：「雞肋，吃著沒有肉，扔了還有味。現在進不能勝，退又怕人笑話，在這裡沒有好處，不如早回做準備，免得臨時慌亂。」於是大家都收拾行裝。曹操聞訊，叫來楊修，楊修就將雞肋的意思說了。曹操大怒說：「你怎敢擾亂軍心！」於是把楊修殺了。楊修死時34歲。
他的老父親楊彪悲痛萬分，一次曹操碰上他問：「老先生為何瘦得這麼厲害？」楊彪說：「慚愧我沒有金日磾那樣的先見之明，終究還懷有老牛舔小牛（老牛舐犢）那樣的愛子之情。」表達了自己的悲痛心情。（金日磾是漢武帝的大臣，他殺了自己兩個行為不端正的兒子，以免產生後患。）◇
