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在自由社會，任何人都可以隨意出版。在美國只要一本書正式出版，國會圖書館都會收藏，解決了人們「名留青史」的問題。但書有沒有人看，有多少人看，對後世有什麼影響，才是有趣的話題。
但總統圖書館的藏書、手跡、著作和文件，則肯定有人看，還有人會去研究。對這些下野的總統來說，名留青史了，但後世會怎麼評說，他們恐怕自己也不知道。小布希這些年民調不高，他說「歷史會做出判斷」，這可是說對了。
自從羅斯福總統1940年建立了第一個總統圖書館，70多年間，13個總統圖書館被建立起來。美國佬還真是很可愛，針對「總統圖書館」和總統文獻，國會就制訂了三個法律。
1955年，國會通過了一個〈總統圖書館法案〉，確定了由私人建設、政府管理這樣一個體制。法案鼓勵總統把他們的歷史材料捐給政府，而這些文獻以後也讓美國民眾可以接觸到。
第99屆國會於1986年通過的〈總統圖書館法案〉，對1955年的法案做出大幅修改，要求圖書館的面積必須與籌集的款項匹配，以使聯邦政府在圖書館上的開支不會過大。
因為這個限制，圖書館的面積一般在7萬平方尺之內。這是有必要的，比如柯林頓離開白宮時，美國空軍的C-5運輸機飛了8次，才把他600多噸的材料搬走。
總統離職的5年之內，文獻紀錄不對公眾開放。5年之後，大部分就可以開放供研究使用，人們也可以引用〈資訊自由法〉來要求公開特定的文件。每年，總統圖書館要處理200萬頁的文件請求，和500小時的錄音帶。
美國國家檔案館（NARA）負責運轉所有的總統圖書館。每個圖書館都與一個私人基金會相聯繫，私人基金會籌錢建立圖書館，建成之後圖書館歸國家檔案館所有。這些基金會也會繼續運作，繼續與圖書館保持工作關係，共享人員。
聯邦政府關於總統圖書館的法律，規定了圖書館的設計和建設過程，以及建成之後，如何把產權或使用權轉移到聯邦政府手中。總統圖書館可以給非營利機構使用，但不能給商業、營利、政黨政治和宗派活動所用。
以前，許多總統會選家鄉做為總統圖書館所在地，現在他們更多的會選個大學校園。老布希的圖書館就建在德州農工大學的校園裡，雖然他並沒在那兒上過學。小布希圖書館則選擇德州達拉斯的南方衛理公會大學。
歐巴馬任期還有兩年，他的圖書館已在考慮之中，可能會在夏威夷大學和芝加哥大學之間選一個。現在兩個大學正在打架，看哪個能得到這個「好處」。正如福斯社的威廉姆斯（Juan Williams）所指，總統圖書館的原意，是成為政府文獻的檔案館，而現在則成了總統政治粉絲的旅遊熱點，偏離了原意。
總統圖書館是私下籌集的款項建起來的，總統授權建一個私人基金會，基金會負責籌錢、買地、選址、建造。建好之後，連土地產權和圖書館軟硬體一併交付給聯邦政府，由國家檔案館負責運轉。
美國民眾不須為前總統的「功德碑」支付一分錢，但有權利擁有這些本來也屬於國家和人民的歷史遺產。人們還可以多年以後根據館藏資料去研究這個總統，甚至批判、討伐和「鞭屍」，也是有可能的。◇
