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1909年出生於台北牛埔庄（雙連附近）的李臨秋，早年家境富裕，身為長孫，使他備受寵愛。15歲從台北市大龍峒公學校畢業後，父親繼承碾米廠家業，卻因交遊廣闊、四處為人作保，最後家產被查封，抑鬱以終。那一年李臨秋猶如從天堂跌入地獄，擔起了養家的重任。
工友變文書 望春風一曲天下知
李臨秋向有姻親關係的「錦記茶行」借房子住，暫時安頓家人，並且進入酒廠當了一陣子的臨時工友，之後再轉入永樂座戲院當「茶房」，就是添加茶水的侍者。這個倒茶的工作，竟改變他的一生。
純純，本名劉清香，唱紅許多當代歌曲，包括《望春風》。（維基百科）
標著「純純」名字的《望春風》原版唱片，日本古倫美亞唱片公司出版。（維基百科）
當年電影都是默片，沒有配音與配樂，需要靠旁白人員，向觀眾解說劇情，稱之為「辯士」，還要樂隊在旁演奏主題曲，當場演唱。當時最有名的辯士是詹天馬，樂隊則以王雲峰為主。有一回，詹天馬看著影片上的字幕，有個字一時念不出來，李臨秋站在身後輕聲提示，詹天馬驚訝於這個年紀輕輕的茶房竟有點學問，就鼓勵他謄寫電影的口白與音效，以供辯士解說和樂隊參考，也讓他擔任書寫觀眾入場時，所拿到一張描述電影劇情大綱和歌詞的「本事」，藉以了解劇情。自此，李臨秋的工作就從「茶房」升格為「文書」。
由於文采洋溢，李臨秋24歲那年，將《望春風》一詞交給27歲的鄧雨賢譜曲，不僅曲調優美，描述少女情竇初開的嬌羞絲絲入扣，一時轟動全台。一般人都以為詞中「聽見外面有人來，開門該看覓。月娘笑阮戇大呆，被風騙不知。」是脫胎於《西廂記》中「隔牆花影動，疑是玉人來。」的詩句，但根據李臨秋第六子李修鑑所言，兩者其實毫無關聯，李臨秋身受世界民主平等新思潮的影響，想表達女子夢想自由戀愛的心聲，兩者情境相似，僅是一個「偶然的巧合」而已。然而此曲傳唱不絕，也奠定了李臨秋一代詞人的地位。
賣詞辦喪事 步入影業散盡家財
1934 年，由「明星影片公司」出品，張織雲主演的《懺悔》在台北永樂座上演，李臨秋為這部電影的主題曲寫詞，由洋琴高手蘇桐譜曲，歌手純純主唱，古倫美亞唱片發行。同年，李臨秋的祖母過世，因沒錢辦喪事，李臨秋就寫了好幾首電影宣傳曲的詞，拿去古倫美亞唱片「當歌」，才辦妥後事。
右上：李臨秋先生。右下：李臨秋在｢高砂麥酒株式會社｣擔任工友時的聘書，上面註明月薪是12元。左上、左下：李臨秋親筆所寫的電影｢人道｣的本事。（圖／鄭恆隆提供）
他先後寫過《倡門賢母》、《人道》、《一個紅蛋》等電影宣傳曲，最後也踏入電影成為出資拍攝者，成立「永樂影業社」。李臨秋製作的第一部有聲電影是《桃花鄉》，結果相當賣座，捧紅女主角「丁蘭」，每一登台，觀眾都爭睹她的風采，這首《桃花鄉》也成了紅極一時的流行曲。
《桃花鄉》的賣座，使李臨秋投入大量資本，拍攝其後的《搖鼓記》和《沉香扇》兩部電影，但時運不濟，不但血本無歸，連全家棲身的透天厝，也賣掉一棟樓才能還清債務。李臨秋的電影夢就這樣如曇花一現後消逝無蹤。
詞友切磋 譜出台灣四季主題詞
李臨秋、王雲峰、陳秋霖、蘇桐，幾個文藝好友經常到茶店、酒家喝酒，言談間難免互爭高下。有一回談到作詞，李臨秋就以台灣四季花卉為主題寫出《對花》，以台灣春、夏、秋、冬季節的更替寫出《四季紅》，以台灣四季生產的水果寫出《四時春》，從這些歌詞中的對仗與押韻，不難看出他豐富的文學涵養及對環境敏銳的觀察。
其中，由鄧雨賢譜曲，1938年由呂王平創辦的「日東唱片」發行的《四季紅》，以趣味的詞句描寫戀人四季的心情，熱戀中不受季節變遷的影響，歡快的曲調與俏皮的對話，在一向哀怨的台灣創作歌謠中堪為異數，令人喜愛。如「冬天風真難當，雙人相好毋驚凍，有話想欲對你講，毋知通也毋通，叨一項？敢也有別項，肉文笑，目睭降，愛情熱度朱朱紅」寫出情侶 不畏天寒，歡欣雀躍的感受，也成了李臨秋的名作之一。
破網補情天 悲歌彌補社會傷痛
《補破網》這首悲情哀歌，其實是李臨秋情場失意而寫。戰後不久，李臨秋相當仰慕一名女子，兩人卻在七夕不歡而散。李臨秋寫下這首歌後，請好友王雲峰譜曲，更聘請樂團和歌手到這名女子住處演唱，表面看來只是描述漁民的無奈，內在還有強韌的深情：「看著網，目眶紅，破甲這大孔，想要補，沒半項，誰人知阮苦痛，今日若將這來放，是永遠無希望，為著前途潛活縫，找傢俬補破網。」悲愁中仍舊堅強抱持一線希望的《補破網》，果然讓心上人轉嗔為喜，可見歌曲的魅力之大。
1948年過年期間，「台北市電影戲劇促進會」在台北市迪化街永樂座戲院舉辦遊藝會，由「永樂勝利劇團」演出以《補破網》為主題曲的《破網補情天》舞台劇。此曲經常被用來隱喻國民政府來台，接連發生228事件和白色恐怖後，台灣社會「破糊糊」，由於歌詞中「漁網」 和「希望」的台語音相同，意指需要全國同胞共同來縫補社會的破網。
後來，李臨秋的表兄陳守敬出資，將這齣舞台劇拍成電影，片名就叫《破網補情天》，影片中沿用這首歌作為插曲，卻被新聞局以歌詞過於灰色予以禁演。為了讓影片上映，讓表兄資金不致付諸流水，李臨秋勉為其難地寫了第三段歌詞，用「今日團圓心花香，從今免補破網」來作喜劇性的收場，迎合新聞局的要求，電影方得以順利過關。因此在李臨秋生前，不喜歡人家唱第三段歌詞，他感覺為迎合當政者的第三段歌詞，實在是畫蛇添足。
70年代，50幾歲的李臨秋已呈半退休狀態，沒事喜歡到淡水河畔喝茶，也愛品酒， 獨愛士林酒廠的紅露酒。他寫過一首《不醉不歸》，是生前最喜愛的一首歌：「酒味鼻（聞）著真正香，鼻（聞）著骨頭齊輕鬆，所有世事攏總放，只曉認真顧這項，哈哈哈，不管米缸都鑽空，大家相招飲乎茫。」
1979年2月12日，李臨秋69歲病逝。他從富家之子成為茶房走卒，又從文書成為電影出資家，一生堪稱精采。而他所留下令人難忘的歌詞，更讓台灣世代回味無窮。◇
