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全球變暖將如何影響聖嬰現象（ENSO）一直難有定論。一項新的研究表明，雖然聖嬰現象的總體數量不太可能增加，但是「超強」聖嬰現象卻有可能在變暖條件下更頻繁地發生。本世紀毀滅性的聖嬰風暴可能加倍，成為10年一遇。
《赫芬頓郵報》報導，最強的聖嬰事件發生在1997/98年，導致了美國南部大雨、祕魯山體滑坡、非洲龍捲風、印尼森林大火、澳洲乾旱、東太平洋的鯷魚漁業驟減。損失估計350~450億美元，全球2.3萬人死亡。1982/83年肆虐的另一「超級」聖嬰在全球也造成了類似的破壞。
這篇論文發表在1月的《自然氣候變遷》期刊上，研究人員警告，暖化或使超級聖嬰事件發生的頻率增加一倍。
在東熱帶太平洋的表面水溫平均約攝氏22.2度，比西熱帶太平洋低約5.5度。主持這項研究的澳洲研究人員蔡文君（Wenjun Cai）說，東熱帶太平洋更易變暖會降低兩個地區之間的總體溫度差，使發展出超級聖嬰現象的條件更成熟。具體來說，超級聖嬰現象的可能性從上個世紀每20年一次，加倍到21世紀的每10年一次。特別強烈的聖嬰現象數量會增加，聖嬰現象的總數量則不變。此外，聖嬰對其他地方氣候的當前影響不太可能變化。
氣候與社會國際研究所的主任戈達德（Lisa Goddard）表示，若結果準確，可對科學家和決策者進行季節預報提供有用訊息。
在1997/98年的超級聖嬰現象中，美國加州根據準確的預報事先增加750萬美元的防洪經費，雖然加州仍然損失了11億美元，但比1982/83年超級聖嬰期間損失減少一半。
去年1月發表的相關研究顯示聖嬰強度在20世紀增加了大約20%，研究沒有具體將其歸咎於人類溫室氣體排放的增加。◇
