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英國牛津大學研究團隊分析長達20年的GPS追蹤資料，發現大西洋鸌（Manx shearwater）快速向東或向西飛行後，體內生理時鐘可能跟不上當地時間，導致牠們依太陽位置辨識方向時，偏離多達約15度。研究已發表於《科學》（Science）期刊。
飛行中的大西洋鸌（Manx shearwater）。研究人員以20年的GPS追蹤資料發現，這種海鳥在快速東西向飛行後會出現「時差」，使它們依太陽判斷方向時最多偏差約15度。（Ómar Runólfsson / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0）
許多動物會利用太陽的位置辨別方向。由於太陽在天空中的位置會隨時間改變，動物必須靠與當地太陽時同步的生理時鐘，搭配「時間補償太陽羅盤」，才能正確導航。如果動物在短時間內快速向東或向西移動，生理時鐘可能來不及調整，無法與當地太陽時同步，就像人類長途飛行後出現時差，會讓動物誤判方位，偏離航向。
飛行中的大西洋鸌（Manx shearwater）。研究人員以20年的GPS追蹤資料發現，這種海鳥在快速東西向飛行後會出現「時差」，使它們依太陽判斷方向時最多偏差約15度。（Ómar Runólfsson / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0）研究負責人、牛津大學生物學家吉爾福德（Tim Guilford）表示，要在野外驗證這個想法，「直到現在似乎都不可能」。
約20年期間，研究團隊在英國繁殖地為1,045隻處於繁殖期的大西洋鸌，裝上微型GPS追蹤器。這些海鳥最遠會飛到約1千公里外覓食，再飛回巢中。研究人員聚焦於返巢航程，共分析了1,837趟連續的回巢飛行。
由於地球每小時約自轉15度，團隊先假設鳥類的生理時鐘在日出時與當地太陽時同步，再根據牠們飛行途中的經度位移，推算太陽羅盤的定向偏差，並將預測結果與實際GPS飛行軌跡進行比對。結果顯示，海鳥偏離預定航向最多約15度，與模型預測高度吻合。
令人意外的是，即使飛經熟悉的海岸、可以利用陸地地標辨向，海鳥仍會如模型所預測的誤差方向，偏向海岸或外海沿海岸線飛行。這顯示海鳥會同時參考太陽羅盤與海岸線等視覺線索，就算兩種定位資訊產生衝突，太陽羅盤仍會影響牠們的航向。這種偏差只會讓海鳥多飛幾公里，還不至於迷航。
未參與研究的印度勒克瑙大學時間生物學家桑吉塔‧拉尼（Sangeeta Rani）指出，這項發現顯示鳥類能整合多種導航線索來判斷方向。隨著氣候變遷與人類活動持續改變地景，這種導航彈性能幫助鳥類更加適應環境。◇
