【影片】水滴墜落沙土 如同小行星撞地球

【記者鄭孝祺／綜合報導】如果你想知道地球被小行星撞擊時的慢動作是什麼樣子，美國明尼蘇達大學的研究人員製作了一段令人難以置信的影片，可以滿足你的願望。

在影片中，水滴象徵著小行星，地球表面覆蓋著一層沙土。當水滴降落到沙土上，粒狀的表面變形了弧坑。研究人員說，水滴落在沙土上的情況，和一個小型太空岩石撞向地球表面時，發生的情況非常相似。

研究人員在影片說明中寫道：奇怪的是，液體滴落衝擊成坑效應，和小行星災難性撞擊地球成坑效應一樣，遵循相同能量比例，複製同樣微坑形貌。

這個影片贏得了美國物理學會物理流體運動獎，並發布到YouTube上。許多小天體經常和地球相撞，天體的體積和撞擊地球的頻率關係是逆相關。直徑約1公里的小行星平均50萬年撞擊地球一次。較大物體的撞擊，例如直徑5公里的天體平均大約每1千萬年撞擊地球一次。

地球受到一個直徑數公里小行星撞擊時，釋放出的能量，相當於數百萬個核彈同時爆炸。最近一次直徑10公里以上撞擊地球的天體是6,500萬年前造成白堊紀-第三紀滅絕事件的天體。

科學家呼籲建立全球小行星探測系統

英國皇家天文學家里斯勳爵（Lord Rees）、皇后樂團吉他手天體物理學博士布萊恩•梅（Brian May）、生物學家道金斯（Richard Dawkins）在內的100多名專家近日呼籲，建立一個全球小行星探測系統 ，識別可能會與地球相撞造成巨大破壞的小行星。

專家呼籲將6月30日設為小行星日，以提醒人類對於未知小行星的威脅。當天體直徑大於1公里，與地球相撞時，就有可能導致地球上的生物滅絕事件。即使是直徑只有50公尺的小行星和流星，仍有可能導致地球上的巨大災難，能毀滅一個城市並導致數百萬人喪生。

2013年2月15日，位於俄羅斯烏拉爾聯邦管區車里雅賓斯克市發生一次小行星撞擊事件。隕石進入大氣層時直徑約15公尺，質量約7千公噸，在天空中留下大約10公里長的軌跡。該次事件中有1,491人受傷。

NASA否認小行星將撞地球

今年10月27日，俄羅斯科學家發現一顆直徑約400公尺的小行星，被命名為2014 UR116。據報導，這顆小行星正在朝地球飛來。如果撞擊地球，所產生的爆炸能量將比2013年墜入俄羅斯境內的小行星大1千倍。

但美國太空總署（NASA）「近地天體項目」小組近日在推特上表示，儘管這顆小行星繞太陽的軌道週期為3年，會定期飛到地球附近，但它不構成威脅，因為它的軌道不會和地球軌道靠得太近。