太空船25倍音速返航 大氣燃燒畫面令人驚嘆

【記者鄭孝祺／綜合報導】從太空軌道返回地球並非易事，太空船以25倍音速行進，必須忍受超過1650℃的溫度。值得慶幸的是，技術的發展，使得太空人從國際太空站到達地球表面，只需3.5小時的歷險時間，但其間也充滿危機。

為了抵禦返回大氣層時所產生的高溫，順利地返回地面，載人太空船需要有高超的隔熱能力，這就要給它穿上一件「防火衣」。

一段新公佈的短片顯示，載人聯盟號太空船在返回地球途中，接觸到厚厚大氣層時，太空船內的太空人看到外面防熱盾（防火衣）開始燃燒，太空船則開始承受溫度衝擊的情景。這層防熱盾燃燒時，變成氣體，會吸收大量的熱量，變成氣體之後蒸發掉，蒸發的過程又帶走了一些熱量。

今年3月11日在哈薩克的傑茲卡茲甘，美國太空人Mike Hopkins和兩名俄羅斯太空人Oleg Kotov和Sergey Ryazanskiy一同搭乘聯盟號TMA-10M太空梭返回地球，完成了他們在國際太空站長達半年的值勤工作。

對回程中的太空人來說，除了少許操作，以及坐在那裡祈禱之外，沒有太多的事情做。航太雜誌編輯奔比格斯表示，因為和大氣層的摩擦，高速行駛的太空船外面溫度，可以熱到足以熔化鐵。同時減速的影響，可能大於七倍重力。太空人返航時採取俯身坐姿，以確實地承受重力。

最多三名太空人可以在同一時間返回地球，這就是為什麼國際太空站需要有六名太空人的原因。三人一組每六個月輪換。

太空船返航過程充滿危險

太空船返回地球的過程充滿驚險。首先，太空船需要調整姿態，在準確的時間啟動引擎，與軌道艙、推進艙依次分離，進入精準的返回軌道。如果進入的軌道角度過陡，會導致返回艙快速進入稠密大氣發生劇烈摩擦，有焚燬風險；如果進入的軌道角度過於平緩，返回艙會像打水漂一樣被上層大氣彈起。

太空船「再入」（重新進入大氣層）地球階段最危險。太空船要依靠各種精心設計的防熱技術，來抵禦與大氣劇烈摩擦產生的高溫，只要防熱設計上出現一處缺陷，就會為太空人帶來風險。

太空船在返回地面的時候，儘量採用大頭朝下的方式。如果推進艙無法與返回艙分離，再入時將使返回艙脆弱的「小頭」衝下，太空船很可能在再入階段從艙門被燒穿。1969年發射的蘇聯「聯盟」5號太空船便是在再入階段經歷過這樣的危險時刻，當時返回艙內已經瀰漫起燒焦的糊味。幸好在關鍵時刻，推進艙與返回艙的連接構造被燒斷，太空船重新掉轉為「大頭」衝下，避免了一場船毀人亡的災難。