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中國大陸第二大內陸盆地－－新疆準噶爾盆地在遠古時期曾是大海、曾是巨木參天的龐大森林，也曾是恐龍的故鄉。「滄海桑田」一詞不只是世事多變的慨嘆，在此更是真實存在過的遠古地貌、史前地球劇變的歷史展現。
此盆地包含數十個古生物化石區，非常久遠而豐富。其中，屬石錢灘的化石種類和數量最多，並以「古石錢」海百合化石聞名。
海陸古生物化石群 質量世界珍稀
準噶爾盆地的東北部大約有2萬多平方公里的地質是屬於上侏羅紀和白堊紀地層，人稱「史前博物館」或「瀚海博物館」。
這裡已發現石錢灘、蘇吉泉、雙井子、恐龍溝、石樹溝、五彩灣、將軍廟等化石群，現今所發現的海相和陸相地層化石主要有：珊瑚類、腕足類、雙殼類、蜒類、頭足類、腹足類、蕨類、喬木類、脊椎類等多達數百種，當中也出現數十種三葉蟲化石，時代從寒武紀到石炭紀都有。
海百合莖化石 證明遠古生命存在
石錢灘是一處風蝕窪地，古生物化石多達200多種，而這片窪地以產於中石炭紀岩層的海百合莖化石得名。
1913年，英國探險家斯坦因（Marc Aurel Stein）沿著絲路進行探險，到此處時受到極大震撼，滿地俯拾皆是海百合莖化石。眾多的海百合莖化石大多斷裂成短柱狀，有的短柱裸露地表，有的埋陷土中露出斷面，而石莖中空有孔，在斷裂的剖面上都呈現極細的花紋，恰似一枚枚或一串串古錢。因此，斯坦因將此地命名為「石錢灘」，並且回國後將此披露於一所大學的學報上。
海百合是遠古生命的見證，據今之研究，古生代石炭紀時，海百合數量極龐大，品種繁多，其狀似植物實是棘皮動物，挺拔的莖稈節節生枝，頂端狀似一朵含苞待放的花，但別看它長得像花，其實它和海葵一樣都是十分凶殘的動物。於古生代，海百合與苔蘚蟲、腕足動物在海底形成草地般大面積的覆蓋，留下許多化石，後因「二疊紀、三疊紀滅絕事件」，90%的海洋物種滅絕，海百合也迅速退出歷史舞臺。
準噶爾盆地的「瀚海博物館」明白告訴世人滄海桑田的劇變，古生物與古生代實實在在地存在過，只是人短暫的生命來不及去參與、走過完整的過程。◇
