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《每日郵電報》報導，體內高脂肪會加速端粒的縮短。但這份新研究發現，鹽分似乎與肥胖攜手加速這個進程。端粒可比作防止鞋子磨損的鞋帶，每次細胞分裂時端粒會變短，當其太短時，細胞會停止分裂並死亡。相同的遺傳過程也與心臟疾病、癌症、2型糖尿病和老年痴呆症等老年化疾病有關。
領導該研究的科學家、喬治亞州攝政大學的朱海東（Haidong Zhu，音譯）表示：「我們在這些年輕人身上看到了高鈉攝取的效果，這表明高鈉攝取和肥胖共同加速細胞的老化。」
「高鈉」飲食來自加工食品
朱海東說：「降低鈉的攝取，特別是當您過重或肥胖時，可減緩細胞老化的過程，這對心臟疾病的發展扮演了一個重要的角色。」「飲食中多數的鈉都來自於加工食物，因此家長最好經常烹煮新鮮的魚肉，並提供新鮮的水果，而不是給小孩準備洋芋片當零食。」
該研究針對766位年齡介於14~18歲的年輕人進行分組，以研究他們鈉的攝取。低鈉攝取的青少年每天攝取5公克的鹽，高攝取組則每天攝取10公克。在英國，專家建議的每天鹽攝取量是6公克。一項最新的研究顯示，多數的青少年每天攝取的鹽量超標，他們大多透過吃麵包和穀片取得的。
這份在舊金山舉行的美國心臟協會會議中提出的研究發現，高鈉攝取或與炎症有關。炎症已知會加速端粒的縮短，也與肥胖有關，它還會增加一個人對鹽的敏感。
重口味飲食從小養成
民間發起的「鹽與健康共識行動」主任詹納（Katherine Jenner）說：「降低鹽的攝取不僅對降低心臟疾病風險很重要，也對中風、心臟病和慢性腎臟疾病很重要。」她還說：「你可能預期，青少年飲食經常攝取高鹽，但它不僅來自比薩、薯片和薯條等元凶，麵包、早餐穀片和醬汁等每天飲食的鹽分也都出奇的高。」
營養學家龐博（Sonia Pombo）補充：「小孩吃的鹽量之高令人擔憂。小孩和青少年的飲食習慣很可能影響其未來的飲食模式，喜歡吃鹹食是一種後天學習的味覺偏好，如果孩提時沒發展出一個對鹽分偏好的習慣，成年後就容易降低鈉的攝取量。」◇
