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清代楓涇鎮有一戶貧苦人家，母子倆人，相依為命。兒子叫蔡以台，為人重孝道，聰明好學，辛苦種田之餘，還勤讀苦學。蔡以台七歲那年，隨夥伴到曾任翰林侍讀學士的沈辰垣家玩耍，當時已告老還鄉的沈辰垣見小孩來玩，便拿出棗子給他們吃，但蔡以台捨不得吃，將棗放入袋中。沈老問其緣由，他回答道：「我帶回家去，給父母親吃」。沈老聽後十分感動，覺得這孩子心善知孝，將來必成大器，於是便時常輔導蔡以台讀書。
赴京趕考 遇見貴人
蔡以台雖然家境貧寒，但讀書極為努力，不負沈老的期望，學問日漸廣博。沈老去世後，他在困境中一邊孝敬母親，照顧家庭，一邊依舊堅持讀書。這年正值科考，蔡以台四處籌借赴京趕考路費，因為路途奔波，加上他一貫省吃儉用，吃得很少，結果在回來時走到楓涇南柵街時，就暈倒了。
那裡的一位店鋪老闆見有人暈倒，趕緊叫夥計扶入店中。這位老闆開的是一家米糕店，心地善良，待人寬厚。他見暈倒之人臉色蒼白，虛汗淋漓，就猜想是餓累所致，馬上拿來米糕，餵了幾片，又讓人灌了幾口熱茶。一會兒，蔡以台醒了過來，老闆問明情由，果然還沒有吃飯，就拿了幾包米糕送給他吃。蔡以台想到家中母親還餓著肚子，捨不得吃，要帶回去給母親吃。老闆見他如此孝順，又再拿了幾包送給他，蔡以台連聲道謝。
高中狀元 知恩圖報
就在那一年，蔡以台殿試第一，高中狀元後榮歸故里，回到楓涇的第一件事，就是登門拜訪那位曾經在患難中救助他的老闆。狀元知恩圖報，來到小小的店鋪致謝的消息，頓時轟動楓涇四鄉八鄰。老闆自然高興非凡。一番歡敘後，蔡狀元說：「是米糕救了他，使他得中狀元，如果沒有這塊糕，就沒有今天的蔡狀元。」老闆高興地高聲宣稱：「店中的米糕，今後改名叫『狀元糕』」，並請求蔡狀元題字。
蔡以台正想報答店鋪老闆，於是一口答應，並當場揮毫題寫了「狀元糕」三字。後來，老闆將蔡狀元題字做了金字招牌，高懸店門。小店的名聲大振，生意十分興隆。隨著生意的好轉，老闆更加注重狀元糕的品質，潛心鑽研製作工藝，這狀元糕也就越做越好，色、香、味俱全，入口而化，成了老少相宜的楓涇特產。後人為仿效蔡狀元孝敬母親一事，給長輩送禮時總少不了那「狀元糕」，以表孝順之意。◇
