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網路與社群網站的普及，改變了年輕人的生活方式。一項最新研究顯示，有六成的年輕人透過網路認識新朋友，他們在線上聊天所花的時間，遠超過彼此見面的時間。
據Dallas News報導，一項由美國獨立民調機構－－皮尤研究中心的調查發現，對美國年輕人而言，虛擬和現實世界之間的界限已模糊不清，線上與面對面互動皆具有相同意義。
數位世界成為社交場所
皮尤研究中心的研究員雷哈特（Amanda Lenhart）表示，數位世界已成為年輕人在校園、家裡或課外活動之外的一個重要社交場所。3/4的美國年輕人擁有智慧型手機，多數人擁有社群網站帳戶，並且玩某種線上遊戲。
數位世代跟著iPhone、Facebook（臉書）一起成長茁壯，儘管線上社交活動對年輕人的影響尚不清楚，但是親子專家警告，線上互動的強度正於青少年和父母之間形成一股壓力。
該研究發現，青少年對錯失社群網站的訊息感到焦慮，他們越來越重視自己在其中的曝光率與影響程度，維持「閃閃發光」的名聲所產生的焦慮感大於壓力。
面對面相處少於數位溝通
調查亦顯示，即時通訊仍最受年輕人喜愛的一種數位溝通方式，每天傳訊息的人數超過一半；幾天內會傳的人占3/4；只有1/4的青少年表示，每天會利用課餘時間和朋友見面。
即使是和自己最親近的朋友在一起，大部分的時間都還是在滑手機，查看別人發表的文章或是玩線上遊戲。這種整天掛在3C產品的情況，遠遠多過和朋友一起喝咖啡或逛街。
男生社交圈以線上遊戲為主
對男生來說，線上遊戲已成為他們社交的重心，在青少年中，有84%的人玩電子遊戲；60%男生會透過電玩或App來交朋友，其中，40%的男生在第一次聊天時，都會以遊戲內容作為話題。
在調查中，一名17歲的男高中生表示，對他而言，因玩線上遊戲而結交的朋友，和他在學校、鄰居交朋友的意義是一樣的。下課後，他會花數小時玩電視遊樂器，就像電玩遊戲「決勝時刻」一樣，和全世界的朋友一起在線上「決戰」，他說：「這種感覺就好像我們有共同的遊戲，然後談論這一切資訊，像是喜歡哪種音樂或是學校發生的事。」
女生社交圈偏好社群網站
大多數的美國青少年每天都會頻繁檢查社群網站，像是Twitter和臉書，並利用這些平台與朋友連繫，尤其女性的比例高於男性。
將近90%的受訪者認為，社群網站上的用戶過度分享個人資訊；85%的人表示，會精心雕塑無法被驗證的個人形象。然而，有大部分的人認為，社群網站是他們連繫友情的重要管道。
另一方面，社群網站也帶給年輕人在塑造自我形象的難度。一名女孩貝克（Chloe Becker）表示，當自己初次使用臉書、Snapchat及Instagram時，她毫無信心，且不知所措，而且通常一些不認識的人都可以和她接觸。有時她的一則貼文，就足以引來無數的回應，有些甚至是惡意攻擊。
不過，她也發現社群網站的一些優點，如在發文之前，她會仔細思考要分享的內容。貝克還說，想驗證社交平台上個資的真實性，的確很困難，她有一些交情不錯的網友，卻從未見過面。她補充說：「年輕時，也許對這些人的真實身分不太重視，畢竟很多人都想嘗試點不同的事物。」◇
