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日本是著名的長壽民族，對養生有很多講究，像是食用納豆、酵素等。這幾年，食用酵素的風潮也在台灣吹起，但多數人對酵素的種類與功效並不了解，到底酵素是什麼，又有什麼功用呢？此外，老化與酵素又有什麼關係？
人體健康的催化劑
酵素又稱「酶」，是一種具有活性的蛋白質，由超過20 種胺基酸、礦物質、水溶性維生素等組成，在人體中擔任催化劑角色。人體內的各種化學變化，都需要酵素的催化；各種生理活動，代謝系統、消化系統、免疫系統等的運作，也要依靠酵素催化才能正常運行，此一作用稱為「觸酶」作用。
沒有酵素，人在日常生活中的各種活動：思考、手腳移動、消化食物等，將無法進行；人體的神經功能、內臟功能、肌肉功能、大腦功能等所有生理活動也將停擺，可以說沒有酵素，人類就無法生存。就像電流之於電器用品，通電後，電器才能正常運作，酵素可以說是人體健康與功能正常運作的催化劑。
體內酵素不足時，食物無法被分解與吸收，人體就沒辦法獲得所需養分，就容易生病與老化。此時，吃再多營養成分都無法被吸收與利用。
酵素的種類與功能
目前，酵素功能大致被歸納出6大項：幫助消化、調整體質、加強保護、健康維持、促進新陳代謝、延年益壽。酵素主要則分為2大類：代謝酵素、消化酵素。兩種酵素功能各異。
●代謝酵素：有助燃燒脂肪，讓中性脂肪不會囤積血液中，並且促進新陳代謝，不易肥胖。
●消化酵素：幫助食物吸收。
人體自身就有產生酵素的能力，也可以透過食物補充，日常多攝取蔬果，可以補充人體所需酵素。不過，人體內的酵素總量是固定的，當消化酵素多時，代謝酵素就會減少。想要維持體態的人，就要提升代謝酵素的比例，可以透過攝取代謝酵素，維持易瘦體質。
抗老金鑰 SOD酵素
人體細胞中所含的酵素多達6千種，酵素有「單一性」的特質，每一種酵素只負責單一的功能，因此人體內的酵素缺一不可。一些病症，像蠶豆症就是因為缺乏「葡萄糖-6-磷酸脫氫酶」，無法正常分解葡萄糖。
年紀增長SOD隨之下降近年來經常聽到SOD（Superoxide Dismutase超氧化物歧化酶），它與過氧化氫酶都是人體中自有的「抗氧化酵素」，顧名思義就是具有延緩老化的功用。其抗氧化能力遠高於多酚類、花青素、維生素C等一般的抗氧化劑，通常可達一般數百至數千倍。
雖然人體能夠自行分泌SOD抗氧化酵素，不過SOD在體內會隨著年紀而降低。
人在嬰兒時期SOD的功能最強，過了40歲之後，SOD的力量就漸漸降低，不足以應付自由基的攻擊。因此，很多人從40歲以後，明顯感到衰老的現象。要減緩衰老，就需要適當的補充SOD。
（123RF）高溫、高酸消耗酵素活性
人體抗氧化，除了均衡攝取新鮮的蔬菜、水果外，也應該避免攝取高汙染的食物，並且盡量少吃食品添加劑、醃製食品等易產生自由基的食物。或者透過「有效的」補充SOD酵素，由內而外達到抗老的目的，維持健康活力。
酵素一般在40℃左右的環境下活性最高，進到胃部後，體內的高溫、胃酸，以及消化系統內布滿黏膜的密閉空間會消耗酵素，到達腸道時，已所剩無幾。所補充的酵素，可以說效用微乎其微。如何讓酵素在發揮功效之前仍維持活性，是生物研究界一項極具挑戰的任務。
為了開發微生物酵素，輔助食物酵素之不足，已故的前日本京都大學醫學部教授、微生物學權威赤澤一三博士，以納豆、靈芝等多種食材發酵，並且將菌種在「瀕死邊緣」進行鍛鍊，獲得「特種菌株」，開發出能耐胃酸、耐高溫的SOD 補充劑。◇
