近期的一篇文化周刊介紹,在70多公頃面積的紫禁城中,有長1,200公尺的河流,它從西北城角引入紫禁城的護城河,水從城下涵洞流入,順西城牆南流,由武英殿前東行迤邐出東南城角與外金水河匯合。
這道河流對於紫禁城內千株松柏起了灌溉的作用。在調節空氣和消防利用上都有好處。在夏季又是全宮城中雨水排洩的去處。
據研究,故宮中雨水排洩管道,在開始設計全宮規劃時有一個整體的下水系統安排。它的原設計圖雖然已看不見了,可是現存的溝渠管道,除被地上建築物變革而被破壞一部分外,經實際疏通調查發現它的幹道、支道、寬度、深度都是很科學的。
遇有暴雨各殿院庭雨水都能循著排水系統導入紫禁城中的河流裡,然後迂迴出城匯入外金水河東出達於通縣運河流域。因此在宮中無積水之患。
明代開鑿的筒子河寬52公尺,深6公尺,長3.8公里。不但增加了宮城防禦,而且主要功能是排水乾渠和調蓄水庫雙重功能。蓄水量可達118萬立方公尺,相當於一個小水庫。在這個面積不到1平方公里的紫禁城,筒子河的蓄水起著重要保證。即使紫禁城內出現極大暴雨,日降雨量達225公分,同時城外洪水圍城,筒子河水無法排出城外,紫禁城內水全部流入筒子河,也只使筒子河水位升高1公尺左右。