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過年，是一年當中最重要的民間節日，歲末除夕，散居在各地的遊子都會設法返家與家人團聚。每年的除夕，在傳統的習俗裡是家人團圓的日子，而吃年夜飯更是除夕最重要的習俗；團圓飯也叫做年夜飯。
傳統上因為古人都是圍著爐子吃飯，除夕夜全家會在一起吃團圓飯，又稱圍爐，所有的家人必須要全部到齊了才能開動，而且還要為不能回家的家人擺碗筷，表示全家團圓；此外，以前人們總是會在桌下放一個火爐，表示一家子人畜興旺的意思。另外，年夜飯還要慢慢吃，而且每樣菜都要親口嘗一嘗，所以團圓飯是過年期間非常重要的一餐。
團圓飯也十分講究，菜餚豐富，多有吉利名。必須得有魚叫「年年有餘」，這魚還不能吃完得留一部分，就是「連年有餘」了；還得有雞，取雞的諧音「吉」，大吉大利。年糕也是必備，年年高；還必須有油炸食品，炸東西的聲音、氣氛都是體現這種日子紅紅火火，是烈火烹油的那種紅火。
南方還有人吃韭菜，韭菜代表久，長久，越長越久；還有菜頭（蘿蔔），好彩頭，南方取音都用吉利、吉祥。因此年夜飯最豐盛，充滿吉祥與祝福。
此外，過年說話都得注意，只能說吉利話。不小心砸了盤子、碗，要說點吉利的話，老人通常會趕緊說：「好！歲歲（碎碎）平安！」壞事成了好兆頭、成了祝福，這也是古人的智慧。
守歲
除夕夜裡，各地民間亦有除夕守歲的習慣。就是給老人守歲，因為過一年就少一歲了，有挽留的意思；對年輕人而言就有個新的開始，都值得慶賀。守歲就是年輕人晚上不睡覺，給老人祈福或延壽，也是年輕人孝順、孝心的體現。
壓歲錢的由來
傳說有一種妖怪就叫祟，特別愛給小孩兒搗亂、折騰。有一年祟去一個小孩床邊，剛要搗亂，一道白光衝向它，祟嚇壞了撒腿就跑，原來是枕頭底下有老人給的八枚銅錢，八仙變成銅錢保護孩子們。後來，就說壓歲錢是給孩子「壓祟」的錢。
春聯的由來
在中國古代神話中，相傳有一個鬼域的世界，當中有座山，山上有一棵覆蓋三千里的大桃樹，樹梢上有一隻金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站著兩個神人，名叫神荼、鬱壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、鬱壘就會立即發現並將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去餵虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、鬱壘。於是民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。
這種桃木板後來就被叫做「桃符」。據《後漢書·禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書寫降鬼大神「神荼」、「鬱壘」二神的名字，用以避邪驅鬼，充當門神。
有關門神，除了神荼、鬱壘外，另有一說。相傳唐太宗睡覺時常被惡夢驚醒，於是命秦叔寶和尉遲恭兩位將軍守在他的寢宮外保護他，因此秦叔寶與尉遲恭也就成了門神。
「春聯」一詞的出現，則是在明代初年。明太祖朱元璋在某年的除夕前頒佈御旨，要求金陵的家家戶戶都要把紅紙寫成的春聯貼在門框上，來迎接新年。大年初一的早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯。每當見到寫得好的春聯，他就非常高興，讚不絕口。
在巡視時見到一家沒有貼春聯，朱元璋很是生氣，就詢問什麼原因，侍從回答說：「這是一家從事殺豬和劁豬營生的師傅，過年特別忙，還沒有來得及請人書寫。」朱元璋就命人拿來筆墨紙硯，為這家書寫了一副春聯：「雙手劈開生死路 ，一刀割斷是非根。」聯意貼切、幽默。
經明太祖這一提倡，此後春聯便沿習成為習俗，一直流傳至今，各種春聯的傳說、趣事也很多。之後，漢人移民來台後，也將春聯之習俗帶到台灣來。
拜年
長輩給小孩兒壓歲錢，晚輩要給老人拜年，過去要給爺爺奶奶、父母磕頭。現代人簡化了，其實那是敬意，發自內心的尊敬。
祭祖
拜年是感恩尊敬父母長輩，在新舊交替的時刻，更該感恩和尊敬的是祖先、天地，傳統文化中過年最重要的就是接神祭祖。
古人除夕夜最重要的是接神，為什麽除夕夜的飯要豐盛？古人不是為了自己吃，是要敬神、敬天地，把最大的感恩、最深的崇敬放在第一位，家人吃是第二位。
通常下午天黑前就開始，先擺一張天地桌，如果屋子大就擺在屋裏，小就放在院子，有佛堂就放在佛堂，古人大多設有佛堂。
天地桌上有神的牌位等，像托著元寶的肯定就是財神、福神了，敬神後掛上先祖像或在牌位前祭祖。古人說誰家一旦擺起天地桌，就是正式開始過新年了，一般人家裏可能四、五點鐘就把天地桌擺上。
過去向人家討債要在年前，債主一看人家供著天地桌，就是已經開始過年了，債就不能要了。所以有的人艱難怕人要債，兩、三點鐘就趕緊把天地桌擺上了。這種風俗體現古人做事有規矩，最重要的是對天地的崇敬。
接神
大家都喜歡福神、喜神、財神，先得接神，當然所有的神都得敬。這個福神有三種說法：
一種是歲星就是木星，木星是九大行星最大最亮的一顆，所以古代先農壇有歲星大殿。歲星每年來一次，古人就把它當做福星，福星高照。
另一說法，在唐朝有個清官叫陽城，他是湖南道州刺史。當時道州侏儒多，因此每年都向宮裏進貢侏儒，供宮中玩樂。但誰也不願意將自己孩子送進宮啊！每年一到送侏儒那天，老百姓真是生離死別，哭聲震天！
後來陽城當刺史，他不再向皇上進貢侏儒，皇上因此急了，就派人來查。陽城就寫了一個上表，向唐德宗說明利害關係，老百姓都不忍親人分離，希望皇帝體恤百姓的苦處。
唐德宗接受他的力諫，就不再徵道州侏儒了。因此道州百姓都特別尊敬陽城，後來家家給他建起生祠供奉，許多孩子起名都叫陽，所以陽城這個清官，就被人們當作福神，可以給人免災禍、帶來幸福的福神。
再一種是道教的福神，大家都聽過「天官賜福」，天官給人賜福，這跟道教有關，是道教樹立的福神。
東漢順帝漢安元年，張道陵創立天師道，作三官書為人治病，隨著道教的興盛，南北朝時三官配三元，成上元天官、中元地官、下元水官，稱作三元大帝。
他們各司職責，其中天官負責賜福，地官負責赦罪，水官是解厄，負責解除各種惡運、惡難。由於道教越來越興盛，敬福神天官的人也就越來越多，明朝以後成了公認的福神。
濰縣、朱仙鎮、陝西等地的年畫中，福神的形象都是生得天庭飽滿、下頜方圓，五綹長鬚，慈眉善目，腰纏玉帶，手執「天官賜福」條幅，一副大富大貴的福相。
古代新年〈天官賜福圖〉、〈福祿壽三星圖〉家家懸掛，福神被請進千家萬戶，給人間帶來幸福和美好。
傳統習俗敬神同時祭祖，因為中華民族的先祖黃帝是駕龍飛升的，所以古人特別注重敬祖，把祭祖也當敬神一樣看待。所以非常清楚自己的來源，敬父母、敬祖宗。
我們說傳承文明，我們和祖先血脈相連，生命裡其實是有祖先的智慧、信息。現代的說法，祖先的信息和現在的我們是有聯繫，一代一代積累、傳遞著，跟肉體是有聯繫的。
而年夜飯，古人第一碗先要敬天地，第二碗敬祖宗，第三碗是給老爺爺等長輩。父母盛的年夜飯由小孩端給老人，但小孩太小端不了碗，就拿雙筷子給爺爺送去，體現出尊敬，他從小就學會尊敬老人。
拜年非常重要。古人拜年是敬拜，非常虔誠，真是發自內心的尊敬。所以要教孩子，不管怎麽拜年，磕頭、鞠躬還是作揖，拜年一定要尊敬。
拜年從家裡拜，最先是家拜，然後擴大到宗族，就是按親近關係先近拜再遠拜，拜年有次序。不過現在拜年在城市越來越淡了，這些年有當官的不給父母拜了，提著許多東西趕緊上領導那去，這不叫拜年是行賄。他心用的不對，你最該尊敬的是神、祖先，應該是父母。
古人拜年的態度非常尊敬，過去是跪拜，現在可能是鞠躬，但不管什麼形式，都要真心的尊敬、感恩、感謝和祝福。◇
