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一派學者指出，歐洲印刷術的發明，歸功於西元1400年出生在德國的約翰尼斯．古騰堡（Johannes Gutenberg）。但也有學者研究認為，歐洲印刷術的起源，可以直接追溯到6世紀時的中國和14世紀早期的朝鮮。
東方印刷術的發展
早期的中國人長期使用印章和石刻。印章在戰國時期就已通行，石刻則是印章的擴大。西元4世紀左右，中國人發明了用紙在石碑上墨拓的方法——石碑上的字陰文正寫，在碑面鋪上溼潤的紙，輕輕拍打，將紙捶進字口，待紙乾後，刷墨於紙上，便得到了黑底白字的正寫文字的複製品。
隋唐時期，人們把刻製印章和拓印刻石上的文字兩種方法結合起來，發明了雕版印刷術。唐代留下的精美清晰的《金剛經》，是世界上最早的標有確切日期的雕版印刷品（西元868年印製）。大概在西元950年後，書的印刷數量逐漸增多。到了11世紀中期的宋代，畢昇又發明了活字印刷術，使印刷術得到普遍推廣。
中國的雕版印刷術大約在西元8世紀傳到了阿拉伯，11世紀以後，又經阿拉伯傳到了歐洲。大概在1450年前後，古騰堡發明了金屬活字印刷術（但世界上第一臺金屬活字印刷機是1403年在朝鮮發明的），用來印刷書籍，時間比畢昇晚了400年。歐洲現存最早的有確切日期的雕版印刷品，是德國南部的《聖克利斯托菲爾》畫像（1423年印），晚於中國約600年。
印刷術如何西傳？
那麼，中國和朝鮮的發明是如何向西傳播的呢？傳播的影響程度如何？有證據表明，中國的雕版印刷術傳到了歐洲，並在13世紀時在德國率先使用。錢存訓所著的《紙和印刷》中曾引用英國旅行者羅伯特．柯松（Robert Curzon）的觀點：歐洲和中國的雕版印刷術幾乎在每個方面都是如此相似，「我們猜想這些書的印刷可能是從古代中國的樣本仿製而來，這些樣本則是由某些早期的遊歷者從中國帶來，他們的名字沒有流傳至今。」
雖然目前仍不清楚印刷術直接傳播到德國的途徑，但古騰堡發明之前，造紙術業已傳到了西方，一系列印刷品也傳到了歐洲，而且任何旅居中國的歐洲人，都有可能記錄了真正的印刷知識。
對此，英國著名歷史學家赫德森（G. F. Hudson）在其《歐洲與中國》一書中的結論是：在歐洲古騰堡的印刷術出現之前，朝鮮的印刷術發展，可能成為遠東和德國之間訊息傳播的通道。
印刷術在歐洲廣泛推行後，在歐洲產生了劃時代的影響。因為在此之前，書籍多半是靠修道院的僧侶手抄，數量稀少，價格昂貴，有了鉛活字印刷術，書籍才可以在歐洲大量印行，並為文藝復興運動的出現提供了一個重要的物質條件。
農業革命中的中國元素
「農業革命」對後來英國工業革命影響很大。根據英國雪菲爾大學講師約翰．霍布森的研究認為，部分發明中，或多或少地包含了來自中國的元素。這些發明包括鐵製鏵犁、播種機和馬拉鋤、馬拉脫粒機、旋轉風揚機等。此外，作物的輪作技術、肥料，以及新的作物的培育和品種改良，都推動了英國的農業革命。
從上述論證中，我們不難發現，中國曾經影響著世界，與世界歷史的進程，而身為華夏子孫的我們，該怎樣珍惜老祖宗留給我們的寶貴財富？這是每個人應當思之的。◇
歐洲一些學者研究認為，歐洲印刷術的起源可以直接追溯到6世紀時的中國和14世紀早期的朝鮮。（Daniel Chodowiecki／維基百科公有領域）
