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作為文學家，歐陽修與當時的尹洙、梅堯臣、蘇舜卿等竭力提倡古文，是北宋詩文革新運動的領袖人物。歐陽修為文深受唐代著名散文家韓愈的影響，但他既繼承了韓愈的文學道統，又不乏自己的特色，變韓愈的奇險為平易。他的詩、文均寫得相當出色，在文學史上占有極為重要的地位。
作為史學家，他和宋祁合撰《新唐書》，又獨自撰修《新五代史》。這兩部史書同被列入「二十四史」，是傳之千秋萬代的力作。
歐陽修能取得如此成就，是他自小苦學的結果。而他之所以能自小苦學，與他母親對他的教育是分不開的。
歐陽修剛滿四歲時，父親就去世了，家中十分貧窮，生活的重擔全壓在了其母鄭氏的身上。雖然生活極為困窘，鄭氏也絲毫不放鬆對兒子的教育。因家中沒有錢買筆墨、紙張之類的學習用品，鄭氏就用荻（註1）桿將字寫在地上，教歐陽修認字、寫字。歐陽修就是在這種情況下受的啟蒙教育。
鄭氏還教兒子多讀古人的文章，並學著作詩。等到歐陽修稍大，家中寥寥可數的藏書都讀過了、熟記了，就向鄉鄰裡的讀書人家借書來讀，有時還將內容抄錄下來。歐陽修自小天資聰穎，書讀一遍過後，往往就能夠背誦，常常是書還沒抄寫完，就已經背起來了。他一門心思放在讀書上，經常忘了吃飯、睡覺。
由於母親的悉心教育和歐陽修自己的刻苦努力，他幼年所作的詩賦文章，下筆像成年人一樣的老成練達，二十歲時，就已經很有文名。有一次他從一個廢紙箱中，得到了唐代大文學家韓愈的遺稿，讀後十分仰慕韓愈的文章，便悉心鑽研，以至於到了廢寢忘食的地步。他立下志向，一定要努力向韓愈學習，以達到和韓愈一樣的地位。這也就是他為什麼寫文章和評述文章，都深受韓愈影響的原因。
回顧歐陽修的成長道路，我們完全可以這樣說：是鄭氏的悉心教育，造就了這位宋代偉大的文學家、史學家。（《宋史·歐陽修傳》、《歐陽修全集》）
註1：荻，一種像蘆葦的植物。「畫荻」後來被沿伸為形容母親辛苦教子。◇
