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隨著日本社會高齡化，「孤獨死」、「老後破產」、「下流老人」等描述老人處境的詞語相繼出現，而台灣人口老化速比日本快1.6倍，居世界第一，許多人可能就將面臨同樣的問題。
「老後破產」源自於NHK報導退休老人貧困現狀的詞語；「下流老人」則是指過著中下階層生活的老人。據經濟合作暨發展組織（OECD）2015年5月公布的國家報告，日本的貧困人口約占總人口的16%，不同年齡中，又以65歲以上高齡者的19%最高，老人已經成為各世代中最貧困的一群。
NHK的報導發現，這些貧困的老人年輕時也是認真工作，為退休制定儲蓄計畫，但到了老年仍然一貧如洗。其原因包括青壯年工作人口減少、經濟衰退、年金給付不足等。
例如，83歲單身的田代先生居住在東京的老舊公寓中，退休後他僅有的收入是每個月10萬日圓（約3萬元新台幣）的年金給付，但扣除6萬日圓的房租後已所剩無幾，甚至繳不出電費。
有些老年夫婦靠兩份年金能勉強維持生活，但若有一人亡故年金減半，便陷入不足的窘境。這些老人幾乎沒有經濟能力應付龐大的醫療費用，只能吃成藥或拖延病情。
實踐大學高雄校區國際貿易學系助理教授陳玉蒼引述和光大學教授竹信三惠子，在2015年10月6日《週刊女性》的文章，高齡者陷入貧困的四大原因為：一、年金收入低於必要的生活費；二、有些許存款，但無法支付重大疾病的醫療費及突發的費用；三、房貸；四、年金設計制度問題。
非營利組織法人HOTTO PLUS代表理事藤田孝典在其暢銷書《下流老人：即使月薪5萬，我們仍將又老又窮又孤獨》一書中分析，由中產階級向貧困階層流動的高齡者之3項共通特性為：收入低、無充分儲蓄、無人可依靠。◇
