使用雷射探索 NASA能從太空觀測海洋生物

【記者張秉開／編譯】美國太空總署（NASA）使用雷射探索設備，從太空研究地球海洋浮游生物。

人們一提起美國太空總署，就會聯想太空旅行、火星探險和太空站。但該機構也進行重要的氣候研究。其中一個氣候研究項目是採用星載雷射雷達（CALIOP）上的雲-氣懸膠雷射與紅外線觀測器（CALIPSO），測量海洋浮游生物的生長狀態。

以前，太空總署只能在天氣晴朗時，借助觀測海洋反射陽光的情況，推斷浮游生物水平。但是這種新型雷達系統不受外部光源影響，可以較準確觀察海洋植物的數量，不分晝夜甚至可以透過薄雲進行觀測。

太空總署蘭利研究中心（Langley）的科學家克里斯‧豪斯特勒（Chris Hostetler）說：「星載雷射雷達改變了太空遙感技術的工作方式。我們可以使用它在一年的時間裡都可以研究高緯度海洋生態系統。」也就是說，科學家可以使用這種新技術研究地球南北極的海洋植物情況。

俄勒岡州立大學的海洋浮游生物專家麥克‧伯倫菲爾德（Michael Behrenfeld）表示，自2006年以來，研究人員已經使用星載雷射雷達觀測到海洋浮游生物的變化，了解到整個極地的生物食物網，研究結果提醒人們注意保持生態平衡。

研究人員使用星載雷射雷達設備注意到，海洋哺乳動物和魚類的生長依賴海洋浮游生物。浮游生物生長繁盛，那些海洋動物和魚類也相應增多。而且，科學家發現以前的海洋浮游生物生長極限理論是錯誤的。海洋浮游生物不會到達生長極限，其數量的減少是因為捕食者的增多，反之亦然，這是一種周期性變化的生態平衡現象。