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John與家人們定居在格倫代爾(Glendale)，這個城市鮮少有華人居住，John的母親表示，當初認為離開華人區更好，因為她哥哥的孩子在這很多年英文始終不好。可惜的是，母親美好的設想一開始並沒有獲得效果。放學後，媽媽問問兒子上課的情況，John回答：「看熱鬧吧！」因為聽不懂老師上課的內容，也無法與同學們溝通，John每天去學校都很痛苦，他甚至哭著告訴母親：「我不是學習那塊料，我不想念書了。」母親聽了心裡很難過，當初移民到美國來，就是想要讓孩子有更好的學習機會，在這自由民主的制度、社會環境下對孩子發展比較好，但沒想到遇到這麼大的困難。
面對孩子的哭鬧，John的母親只好請教親朋好友，還有在網路上蒐集資訊。她發現兒子最大的問題在於語言障礙，如果聽不懂老師上課說什麼，怎麼又能回答試卷、繳交作業呢？
John發現自己過去在中國學的英文幾乎都用不上，因為國內學習英文偏重在讀寫和文法，沒有聽、說的練習，來了美國不敢開口，讀寫能力也不太行，因為課程閱讀量、詞彙難度都很大，沒辦法和老師、同學溝通，他說：「我連去麥當勞買漢堡都聽不懂！」因為生活習慣的差異與變化，加上沒辦法適應美國人說話的語速，John無比的失落與沮喪，他想起自己要出國前，老師還告訴他：「沒考上北大清華別回來見我。」
儘管John也參加了學校為移民學生辦的語言輔導班，但成效不大。因為這個課程進度很慢，雖然每天都上兩堂課，但十個單詞竟給了一個月的時間去背。John表示，上這個新移民語言輔導班的學生英文都不好，但按照這個進度，要五年後才能跟得上其他正常課程，他認為這種純英文課，幫不上新移民，幾乎沒有幫助。面對F、D的成績單，John什麼信心都沒有了。
密集學習 突破語言障礙John的母親知道自己與孩子已經沒有時間、精力「慢慢來」了。所以只好選擇去ACI補習，因為John自己的努力，密集學習的效果頗為顯著。三、四個禮拜後，John就發現自己聽得懂學校老師上課的內容，也漸漸的能與同學開口聊天。
母親表示，補習班的學費雖然不便宜，但因為老師與家長保持密切聯繫，她知道孩子每天上課的情況，這兩個半月下來，每天四個小時的課程，孩子從不敢張嘴到可以流利的溝通，她都覺得不可思議。因為克服了語言障礙，新學期成績下來，不再是F和D，而是直接進步到A，甚至還有科目拿了A+。
John說：「其實我只是看不懂英文，因為看不懂題目，就沒辦法答題。這些問題都很簡單，並不難。」透過有效的密集學習，John的課業有大幅的提升，甚至還得了全年級的「數學獎」，這給John莫大的鼓勵，他的數理化都得到了A，還是全校進步最大的學生。
至於補習為什麼給了John這麼大的幫助呢？這個課程到底有什麼特殊的地方，John發現自己也說不清楚，他只是依據老師的要求，在自己有強烈學習動機下去努力，不過值得高興的是，這些努力都沒有白費。
John說，剛來到美國，因為聽不懂英文，連學習的機會都沒有，也沒辦法和外國人溝通，因此下定決心要好好學，這種專門補習英文的課程比學校進度快很多，口語、閱讀、寫作每個方面都加強，而且特意把每週學過的單詞用於對話。儘管兩個月後，就可以漸漸聽懂學校老師上課，但還是要查很多單字，不過現在有更多的動力。
John還分享了學英文的小技巧，他認為反覆看一部英文電影，比背單字更有效，因為反覆的看，不僅訓練了聽力，也熟悉英文的語法和情境。參加社團也是個好辦法，但要有一定的基礎，要不然別人也不知道要和你說什麼。
發現興趣 改變志向因為有了自發學習的過程，John也學會善用時間，他除了在課業上有大幅的進步，還參加了機器人社團，結交了很多有共同興趣的朋友。John回憶有次校長帶了會投籃球的機器人介紹給同學們，讓他留下了深刻印象因而參加了這個社團。John發現自己頗擅長物理，因而參與了一個研發太陽能發電的安全摩托車計畫，上學期暑假他還選修了UCLA的電腦課程，將自己打電玩的嗜好，應用到學習電腦編程，John也選修了6堂大學先修課程（Advanced Placement，縮寫AP）。他從過去都不及格的分數，躍升成為A+的學生，除了因為自己的努力，John也很感謝ACI補習班老師的引導，當他遇到課業瓶頸時，補習班再次給予他最有效的幫助。
John在母親的引領下，參加公益服務。在中國時，稚齡的John也曾隨母親去幫助智能障礙者，但年幼的他並不明白助人的快樂，還曾問母親，為何那些智能障礙者也叫她媽媽？現在John漸漸明白「施比受更有福」的道理，他主動參加了紅十字會的服務，他為流浪漢送衣物、給退伍老兵送飯、輔導殘疾學生，John發現這些社區服務也是一種幸福，漸漸體會幫助人的快樂。
小時候John想賺很多錢，讓家人過好生活；後來發現在中國有很多不公平的事情，他又改變志向要當官，他認為當官才有權力去改變一切。但到了美國，John改變了自己的志向，他現在嚮往工程專業，希望利用科技來改善人們的生活。因為協助肢體障礙學童時發現他們的困難，John希望自己將來有機會發明更便利、舒適的機械假肢，用自己的專長幫助更多人。儘管這還有很長的一段路要繼續學習，但他以此目標自我勉勵。
這學期John已經獲得了普渡大學工程系的錄取通知，他會利用這段時間充實自己，去做更多有意義的事。John將自己親身經歷與新移民們分享，希望和他一樣的小學生放鬆一點，不要自卑，一開始分數不好很正常，他說：「英文沒有那麼難，只要找到方法，自己願意克服，就能突破。」◇
