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華人世界的傳統除夕夜，圍爐吃年夜飯象徵一家團圓圓滿，圍爐的年菜更是未來一年福運好兆頭的表徵。
年夜飯桌上的每道年菜都要吃，同時，每道菜都要剩餘，代表採擷福氣和福氣兆頭在新年中延續。年菜百百款，上桌的年菜都要帶有吉祥、好兆頭的象徵意義。同時，端上桌來越是豐盛象徵新年越是幸福如意。
日本御節料理：福氣興家
日本新年期間吃「御節料理」——年菜，從年初一早晨開始吃年菜，這個習俗起於江戶時代，大約已延續兩百多年了。御節料理除了好吃、便利之外，每道菜的選擇也是充滿新年福氣的象徵意義，和中國年菜一樣具有異曲同工之妙。
御節料理做工費時，匯合道道各地風味小品，裝成一層、兩層、三層、四層甚或五層的「御膳重箱」。由於日本新年有禁火三天的習俗，這「御節料理」是冷食年菜，講究風味持久。往昔以漆器大餐盒盛裝，盒盒疊成重箱，用色和彩繪充滿華麗喜氣。而每一道御節料理，都蘊含深切喻意，祈願新年吉祥、家興旺福。
日本「御節料理」。（維基百科）御膳重箱的第一層叫做「一之重」，是「祝福菜餚」，即甜味前菜。第二層的「二之重」是燒物和蒸物，包含以醬油或醋醃製的炸魚、醋魚片和代表喜氣、和平的蒸紅白蘿蔔。第三層的「三之重」則匯合了許多高貴食材，有龍蝦、魚子、干貝、鮑魚等豪華海鮮食材。最後一層是煮的料理，多以紅蘿蔔、蓮藕、芋頭、鮮菇、山藥等材料一同放入鍋中與肉烹煮。吃的時候，一般從上往下，也就是從「一之重」開始往下吃。
日本「御節料理」。（維基百科）看一看中國和日本「年菜」的選擇與內含的文化表徵後，其中竟有許許多多微妙的對應，趣味十足。
（Fotolia）「吉祥」象徵物
中國文化：蘿蔔代表好彩頭。「菜頭」是蘿蔔的別名，和「彩頭」諧音。用蘿蔔做的蘿蔔糕代表好彩頭節節高的意思。
日本文化：紅白蘿蔔納吉祥。日本文化中，喜慶喜歡紅、白色。紅色喜氣去邪，白色潔淨和平。
「長壽」象徵物
中國文化：長年菜（亦稱芥菜）。名字寓含長長久久的意思，用以表福壽長長久久。
日本文化：年糕雜煮湯。年糕代表未來一年生命力旺盛，長壽又圓滿，加入切成六角形的芋頭代表長命百歲。
「福氣」象徵物
中國文化：魚。魚與「餘」同音，年菜有魚，成了中國傳統文化中「年年有餘」的表徵。
日本文化：鯛魚。鯛魚的發音和祝賀同音，新年吃鯛魚，成了日本傳統文化中「賀福」的表徵。
（Fotolia）
（大紀元資料室）「財富」象徵物
中國文化：元寶、髮菜、發糕、八寶飯。餃子因形狀像元寶，象徵「招財進寶」、財源滾滾。中國北方人年菜中通常會拿銅板包入餡料，吃到錢幣餡餃子者，來年發大財。髮菜、發糕、八寶飯，都是以諧音意喻發大財和八寶進財。
日本文化：栗子和蛋的料理，因其金黃顏色像黃金，象徵財富。
「子孫興旺」象徵物
中國文化：鰱魚。取其諧音，代表連子連孫。
日本文化：以鯡魚卵表徵子孫代代繁盛。因為一副鯡魚卵卵子非常多，表多子、多孫、多福氣。
「平安」象徵物
中國文化：竹笙，代表竹報平安、生生不息。蘋果，代表平安。竹笙和蘋果都以諧音成為平安的象徵代表物。
日本文化：白蘿蔔、白色蒲鉾（魚板）代表平安。
「出人頭地」象徵物
中國文化：丸子。丸為圓的諧音，用三種丸子表示「三元及第」（狀元、會元、 解元及第）之意。
日本文化：黑豆。「黑」日文發音同於「勤奮努力」，代表新的一年工作、讀書都將有成就。
（Fotolia）
（Fotolia）「如意好運」象徵物
中國文化：鳳梨。閩南語稱「旺來」，取諧音表示「好運旺旺來」。
日本文化：日本以蝦子（海老）為快樂表徵，因其發音和「happy（快樂）」諧音。昆布，發音與喜樂相近，表未來一年會天天開心。蓮藕，喻前途一片光明。
「興家」象徵物
中國文化：雞。雞與家的閩南語發音同音，意味「起家」。但是，一定要全雞上桌，有頭有尾才好。
日本文化：伊達卷，一種甜口味蛋捲，片切剖面呈現一圈圈圓圓的形狀（像瑞士卷），象徵家庭甜蜜圓滿。
「田地豐收」象徵物
中國文化：炒米粉，表示農家糧食豐收、稻米成串。
日本文化：甜小魚乾。農家用小魚做田地的肥料，用這道小品表田地豐收。
中國和日本端上桌的年菜，寓寄家庭吉祥興旺、平安祈福的深意，可說是異曲而同工，韻同弦和。
年來年去，過年倏忽到眼前。年年都要吃年菜已經是華人世界根深蒂固的傳統文化了。年尾年頭，年年都祈願家庭幸福美滿興旺，日本也表現了一樣的風俗習尚。寰宇一家，人同此心，心同此願。◇
