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「逛燈會，猜燈謎，正月十五鬧元宵。元宵佳節閤家歡，大年小年全過了。」過了元宵，一年一度的新年節慶活動就結束了。元宵節始於東漢，距今已有2千多年的歷史了，留下了不少傳說和習俗。
元宵節的來歷
「元」是元月即正月；「宵」為夜晚。正月十五是中國新年的第一個月圓之夜，所以古人把正月十五稱為「元宵節」。
元宵節為何要燃燈？民間有幾個不同的傳說。
一種說法是，漢明帝劉莊信奉佛教，而佛教盛傳正月十五是參佛的吉日良辰。於是，他下令皇宮寺廟、民間百姓要在正月十五這天「點燈敬佛」。後來，這一禮儀逐漸演變為民間盛大節日。
還有一種說法認為，元宵節燃燈習俗源於道教的「三元說」；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
元宵節「鬧」什麼？
人們常說「鬧」元宵，這是它與其他節日最大的不同之處。從正月十四開始，人們就舉辦元宵燈會，從白天一直到夜晚，踩高蹺、跑旱船、舞龍舞獅，好不歡騰熱鬧。當然，賞花燈和猜燈謎更是不可少的：宮燈、紗燈、魚燈、龍燈、鴨子燈、樓船燈、跑馬燈、蒺藜燈；有動的，有靜的，令人目不暇接。
猜燈謎，又稱「打燈謎」 ，歷史悠久。南宋周密在《武林舊事》中寫到：「有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。」當初，人們是把謎語寫在紙條上，貼在五顏六色的綵燈上讓人猜，故而稱為「燈謎」。
歷史上，元宵節慶祝時間有長有短。漢代時只有一天，唐代為三天，宋代是五天，明代則長至十天，從初八點燈一直到十七的夜裡落燈。
猜燈謎活動（攝影／童宇）為何要吃元宵？
北方人吃「元宵」，南方人吃「湯圓」，只是製作方法不同，口感有差異。湯圓是包的，就像包餃子一樣。而元宵則是「搖」的，預先把餡做好，切成丁，放在盛有生糯米粉的笸籮裡搖，糯米粉一層層地裹在餡上最後成為又白又圓的元宵。因為湯圓滑軟，現在很難在市面上看到傳統的北方元宵了。
為何一種食品有兩個名字呢？這裡還有一個美麗的傳說：
相傳漢武帝有個大臣叫東方朔，他足智多謀又很善良。一年冬天，他到御花園去給武帝折梅花，看到有個宮女投井，慌忙將其攔住。原來，這個宮女叫元宵，自進宮後，再也無法與家人相見。每到年底更是思念父母和妹妹，覺得既然不能在雙親前盡孝，不如一死了之。東方朔非常同情她，就答應她幫她了願。
一天，東方朔在長安街上擺了一個卦攤。許多人向他問卜占卦。結果，每個人所占的都是「正月十六火焚身」的籤語。一時間，長安城裡人心慌慌。東方朔告訴大家：「正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今聖上想想辦法。」說完，扔下一張紅帖，揚長而去。百姓們拿起紅帖，趕緊送到皇宮稟報皇上。
漢武帝看到偈語寫的是：「長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜」。他連忙叫來東方朔詢問解救辦法。東方朔想了想說： 「聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給您做湯圓嗎？正月十五晚上可讓元宵做好湯圓，皇上焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，可消災解難。」武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
正月十五，長安城裡張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有「元宵」字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：「元宵！元宵！」元宵聽到喊聲，終於和家人團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵。◇
