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在美國，臨床試驗已逐漸成熟，並被越來越多的病人作為治療方案之一。一些癌症患者將臨床試驗看作治療的希望，但也有不少人對臨床試驗存有誤解。其中，華人群體對臨床試驗的了解相對較少。很多華人病患因對臨床試驗存在誤解，與機會失之交臂。筆者總結了臨床試驗的幾大誤區，並一一作解。
（前文»是小白鼠還是勇者？揭開「臨床試驗」的面紗）
誤區一： 參加臨床試驗對我不會有太大幫助
其實對病人來說，參加臨床試驗是一個獲得最新療法的機會，甚至可能成爲命運的轉機。
譬如，癌症病人可以在第一時間獲得醫療界最新的抗癌藥物，並可以免費用藥。對於末期沒有希望的病人而言，新藥可能會徹底改變他的病情。對於罹患慢性病、長期服藥卻無改善、甚至副作用纏身的人，新藥可能會扭轉現狀。
但不可否認，試驗藥物依然存在不確定性，因此需要在了解其益處和風險之後，再決定是否嘗試。（參閱»劍有雙刃 臨床試驗的6個益處與風險）
誤區二：我會被當成「小白鼠」
多數華人拒絕臨床試驗，就是不願做「小白鼠」。實際上，臨床試驗和普通治療在形式上沒有太大區別，患者反而會得到更好的照顧：使用最先進的藥物、接受最好的檢查，並由高水平的專業醫療團隊進行治療，隨時關注病人的身體情況。同時，研究人員會根據病人身體的反應，隨時對治療做出調整，以期達到最好的治療效果。
而臨床試驗應用的藥物，都是經過數年嚴格測試、多重試驗，才會在人體應用；經三期試驗，才會決定是否批准上市。患者可以選擇參與任一期試驗。第一期臨床試驗時，受試者會從最小的劑量開始使用，而二期、三期的試驗，新藥物的安全性已有了基本的保證。
同時，臨床試驗由倫理審查委員會 （IRB）和美國食品與藥物管理局（FDA） 等聯邦機構嚴格監督。參加試驗前，試驗方會詳細講解試驗可能產生的益處和副作用，再由患者決定是否參加。即便參加試驗，也可以隨時退出。
誤區三：臨床試驗的所有費用都會由試驗方承擔
在臨床試驗中，和標準治療共有的費用（如住院費）由保險公司承擔。(Shutterstock)不一定。通常在臨床試驗中，贊助方會承擔所有試驗藥物的費用，病人不需掛心。但原本治療所需的費用，譬如標準治療所需的影像檢測、住院等費用，還和參加試驗前一樣，由保險公司來承擔。
另外，因爲臨床試驗需要密切觀察患者的病情變化，所以需要做更多的檢測，拜訪醫生的次數也會增加。多數贊助商會承擔這些費用。然而由此產生的交通費用，以及孩子看護的費用，贊助商可能會支付，也可能由你自己來支付。
具體的支付情況，還需要和試驗方、保險公司商談。確認費用之後，再決定是否參與試驗。
誤區四：試驗中我可能得到安慰劑，而不是有效治療。
安慰劑（placebo）即沒有有效成分的物質，許多人稱其爲「糖丸」。安慰劑通常在第三期試驗出現，當要對比新藥和標準藥物的療效、卻又沒有合適的對比藥物時，可能會使用安慰劑。
癌症的臨床試驗，基本不會出現安慰劑，多數使用標準治療。即便試驗中會使用安慰劑，也會在參與試驗前告知患者，以便患者決定是否參加。
無論試驗中是否使用安慰劑，一旦一方出現明顯效果，試驗都會立刻終止。
誤區五：臨床試驗結束後，我將無法繼續（免費）使用新藥物，即便新藥物對我有效。
如果新藥物尚未被FDA批准上市，而你的使用效果非常好，你可以申請參與接下來的臨床試驗，如果符合標準，就可以繼續接受治療。
如果新藥物被批准上市，你依然可以通過繼續參與試驗，接受免費治療。另外，在一些情況下，你也可以向藥廠申請繼續免費使用新藥物。
誤區六：沒有其它選擇的末期病人，才會參與臨床試驗。
事實上，每一階段的病人都可能找到適合自己的臨床試驗，包括疾病初期的病人，想要防止病症復發的痊癒者，甚至單純想要預防疾病的健康人群。畢竟，研究人員研發新的藥物，就是爲了改善現有的治療和預防疾病的方法，並不侷限於晚期病症。
誤區七：簽署了「知情同意表」之後，我就不能退出試驗了。
完全不是這樣。參加臨床試驗的受試者可以隨時拒絕參加，或退出試驗。醫生會將你轉入標準治療。
（本文由紐約大學醫學院副教授、腫瘤專家Jennifer Wu醫生審稿。）
