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「循吏」在史書中是指那些清正廉潔、賢明能幹的官員。歷朝歷代的正史中往往都有專門的《循吏列傳》，蒐集整理那一個朝代的能員幹吏生平。
《隋書》中記述了這樣一位循吏，以身垂範，使轄下地區改變了流傳已久的陋俗，克己奉公、一心為民，憑德行就化解了民間糾紛。
勤奮上進 學識淵博
辛公義早年喪父，母親獨自將他撫育成人，並親自教授他各種詩書典籍。北周天和年間，朝廷挑選良家子弟做太學生。辛公義被選中，進入太學就讀，他以勤奮刻苦而聞名。北周武帝時期，皇帝召辛公義進入露門學（是北周天和二年為皇室和貴族子弟設立的官學），命他學習道德義理。每月在御前與大儒講論的時候，辛公義多次被讚為奇才，當時同輩的人都很仰慕他。
辛公義能文能武。北周建德初年，他跟隨皇帝出征，平定北齊，相繼升任為掌治上士、掃寇將軍。
愛民如子 以身垂範
楊堅（後來的隋文帝）任宰相時，拜辛公義為內史上士，參與掌管朝廷機要。楊堅建立隋朝後，授予辛公義安陽縣男的爵位。
隋朝開皇八年（公元588年），辛公義隨軍平定南朝陳國，因軍功被任命為岷州刺史。
當時岷州有一個陋俗，當地百姓很害怕生病。如果家中有一人得病，全家人都避開病人，父子夫妻之間互相不看護照料，一點孝義恩德都不講，因此患病的人大多都死去了。辛公義對此感到憂慮，想改變這個風俗。於是分別派遣屬地官員巡視考察管轄區，凡是生病的人，都用床或車運來，安置在官衙的廳堂裡。
夏天爆發瘟疫時，病人有時達到數百人，官署的廳堂、廊下都住滿了。辛公義親自在病人中間設置了一張床榻，一個人坐在裡面。從早到晚，對著病人處理政務。他領到的俸祿，全都拿來為病人買藥，請醫生為他們治療，親自勸導病人吃飯喝水。於是病人大多痊癒了。
辛公義這才找來這些病人的親屬，勸導他們說：「生死大事，都是上天的安排，和是否接觸病人沒有關係。過去你們拋棄病人，所以他們才會死。現在，我將病人聚集在一處，坐臥在他們中間。如果說會傳染，我怎麼能不死，而病人又怎能痊癒呢？你們就不要再迷信那個陋俗了！」
這些病人的子孫都很慚愧，稱謝道歉後離去。後來人們生病後，就爭相跑到辛公義那裡去。如果病人沒有親屬，辛公義就會將病人留下療養。人們開始互相關愛，這種陋俗就自然革除了，全境之內都稱辛公義為「慈母」。
不辭勞苦 德化黎民
辛公義後來調任牟州刺史。到任後先到監獄中，露天坐在監獄旁，親自審理案情。十多天內，案件全部處理完才回到官署。
接受的新案件，都不設公文檔案，派一個值班的副手在一旁審訊。如果案子沒處理完，被告必須被監禁，辛公義就在官署大廳留宿，始終不回內舍。有人勸他說：「這種案子自有處理的程序，刺史何必自找苦吃！」
辛公義回答說：「身為刺史，沒有足夠的德行引導百姓，還讓百姓身陷囹圄，哪有把百姓監禁在獄中，自己還能心安的呢？」罪犯聽到這番話，都誠心服罪了。
後來有想打官司的人，他的父老鄉鄰紛紛勸阻說：「這只是一件小事，怎麼忍心讓刺史受累呢！」訴訟雙方大多都互相讓步而作罷。
有一年，山東一帶連降大雨。從陳州、汝州到滄海，全都鬧水災。唯獨辛公義所轄的牟州地區沒有受災。牟州的山間還出現了黃銀（古人認為，這是一種祥瑞之兆），辛公義命人開採之後，將黃銀呈獻給朝廷。於是朝廷下詔命水部郎婁崱到辛公義那兒祭祀神靈祈福，人們竟然聽到空中響起音樂聲。
——事據《隋書．循吏傳》卷七十三◇
