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澳洲研究:低頭族頭骨變異 長出骨刺

28歲年輕人的頭骨X光片,骨刺長達27.8公釐。(Source:Scientific Reports / David Shahar & Mark G. L. Sayers)
28歲年輕人的頭骨X光片,骨刺長達27.8公釐。(Source:Scientific Reports / David Shahar & Mark G. L. Sayers)

【記者梁硯/編譯】通訊設備和現代科技改變了人們的生活,包括閱讀、工作、交流和購物方式等。最新研究發現,手機等電子設備正在危害人類骨骼的生長或使其變異,而最大受害者是年輕人。

《華盛頓郵報》報導,澳洲研究人員在生物力學方面的新研究顯示,許多不到30歲的年輕人由於長期低頭滑手機,將頭部和頸部在無意中向前伸,使原本由脊椎承受的重量移至後腦勺,導致連接肌腱和韌帶間的骨骼長出骨刺,有的長度達到27.8公釐。英國廣播公司(BBC)也發表相關報導說:「現代生活正在改變人類骨骼。」

澳洲昆士蘭陽光海岸大學(University of the Sunshine Coast)的研究人員認為,這種骨刺在年輕人中已經相當多見,達到逾40%,其誘因是長期使用手機等通訊設備的不正確姿勢。

智慧手機和現代科技正在「扭曲人類形態」。這種影響不僅滲透人類的日常生活,也已經進入生理和骨骼的層面。醫學專家稱其為「科技頸」(text neck)或「簡訊拇指」(texting thumb),即長期發短信造成的骨骼變形或變異,這類患者數量正不斷增加。研究人員擔心:「問題的嚴重性在於當這種骨骼退化性反應發生在年輕人當中,他們的未來將會如何?」

該研究報告的首席作者沙哈(David Shahar)表示,頸椎上的骨刺的外部特徵為像鳥喙、角或鉤形,其實質是人體姿勢造成的骨骼變異,還將帶來背部和頭部的慢性疼痛。報告的另一位作者、生物力學副教授薩耶爾斯(Mark Sayers)說,問題關鍵不在於骨刺形狀的本身,而在於它形成的過程說明,人體的頭部和頸部骨骼已經失去健康的生長環境。

以上兩位澳洲專家在2016年首次發表這項主題的研究報告,當時他們對18至30歲人群中的218張X光片進行研究後發現,有41%的年輕人的後腦頭骨上長出了這種骨刺,遠高出期望值。而且,這種現象在男性中更常見。

《科技報告》(Scientific Reports)在上個月發表的報告顯示,研究人員在昆士蘭對18至86歲的人中採集了1,200張X光片後發現,這種骨刺的尺寸與年齡的大小成反比,顛覆以往的病例特徵。

報告指出,顱骨外枕部的突起更多發於年輕人,骨刺尺寸也更大。由於骨刺是人的行為長期造成的結果,研究人員推論,年輕的人中就出現較大尺寸的骨刺,可能由於他們在幼年時代就開始不斷使用手機等電子設備,長期不正確的姿勢給頭頸部帶來的壓力,導致骨刺的形成。

在近10到20年期間,「科技給人們帶來了什麼?」沙哈說,「它使人們久坐不動;迫使你頭部長時間向前傾,以便看清手機上的內容。」沙哈認為,人們應提高對這種現象的認識,建議學校方面開展更多健康教育,告訴學生如何保持良好的身體姿勢,防止讓電子產品成為自己的健康殺手。◇