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美國國防部週四（2月2日）表示，他們正在追蹤一顆中國的高空間諜氣球，該氣球正在美國大陸上空飛行，但不構成軍事威脅。
美國國防部發言人賴德（Pat Ryder）准將週四說，「美國政府發現了一顆高空監視氣球，它正在美國大陸上空飛行。我們持續密切追蹤和監測該氣球。發現這顆氣球後，美國政府立即採取行動，以保護敏感資訊不被蒐集。」
據悉，該氣球飛過阿留申群島，穿過加拿大，並進入蒙大拿州上空。根據美國國家氣象局的數據，該氣球高度約6至19公里，飛行約50公里左右。
匿名國防部高層官員向媒體表示，這顆中國氣球在蒙大拿州上空盤旋一小段時間，飛越了一些敏感的軍事地點，如核武器發射井。該官員說，美國不認為該氣球蒐集資訊的能力，比以前的工具更有效率。
這位官員拒絕透露美國為何認為該氣球屬於中方，但他說美國對情況很有信心。他透露，該氣球仍在美國上空，但拒絕透露其位置。
美軍決定不擊落氣球
正在菲律賓出訪的美國國防部部長奧斯汀（Lloyd
Austin），週三（2月1日）召開軍事高層會議討論氣球一事。他們審查了中共的氣球威脅情況和美方可能的應對方案，最終不建議武力解決，因為氣球碎片可能會造成地面人員的危險。美國國防部週三向美國總統拜登提交方案建議。
不具名的國防官員說，目前他們的評估是，從蒐集情報角度看，該氣球帶來的附加價值有限；此外，氣球的飛行高度不會對民用航空構成威脅；美國軍方將繼續監測，且保留擊落氣球的選項。
美方「嚴肅」看待此事
國防部官員在記者會上證實，美國透過外交管道向中方傳達美國「嚴肅」看待此事。匿名官員沒有說，中方是否承認這個氣球是他們的。這位官員補充，以前也有過中方的高空氣球飛到美國，但這顆氣球在美國上空停留的時間比以前長。
《華爾街日報》報導，一位美國官員透露，國務院召見了中共駐美大使館最高等級的官員，就氣球向中方傳達「非常清晰和明確的資訊」。
中國氣球在美國國務卿布林肯（Antony Blinken）訪問北京前出現。《華日》報導，訪問是否會繼續進行尚不清楚，「近兩天發生的事件，標誌著北京近年來最新的情報蒐集積極行為」。
間諜氣球在冷戰時常被使用
中央社報導，智庫「捍衛民主基金會」高級研究員辛格頓（Craig Singleton）表示，這些氣球任務多元，包含偵察、追蹤飛彈威脅及通訊鏈節點等。過去幾十年部分國家以氣球作為偵察工具，尤其在冷戰高峰。
辛格頓說，美國國防部去年也轉向加碼資金籌獲高空氣球，部分原因是這類氣球具備追蹤極音速武器的潛力，「在新的大國競爭時代，我們看到各方又重拾起這項冷戰工具」。◇
