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人口危機 中國最老縣城陷貧困

位於江蘇省的如東縣是一胎化政策的試點,如今它已成了中國人口危機的鮮明例證。圖為如東縣一景。(Jade Gao/AFP via Getty Images)
位於江蘇省的如東縣是一胎化政策的試點,如今它已成了中國人口危機的鮮明例證。圖為如東縣一景。(Jade Gao/AFP via Getty Images)

【記者陳霆/綜合報導】對中共當局來說,人口危機是迫在眉睫的挑戰。中國人口快速老化的規模和速度,超過了日本、義大利等先進國家。多年前,如東縣是一胎化政策的試點,如今它已成了中國人口危機的鮮明例證。

據《金融時報》報導,在1960年代末期,江蘇省如東縣人口眾多,開始試行中共的一胎化政策。近60年後,它成了中國最「老」的縣,有近39%的人口超過60歲,比全中國平均數字18.7%,還高出一倍多。

為安置大量的老年人口,縣裡空置的學校,最後大多變成了養老院。如東現在最大的養老院「賓山老年公寓」,就是由2012年撤併的港南小學改建而成。

「睡得好,吃得好,這對老人來說很重要」,養老院裡的居民蕭女士(音譯)對《金融時報》說,住在這裡最好的事情是「你不必自己做飯」。

目前,這位75歲的老人與一對八十多歲的夫妻共用一間房。養老院牆上,貼著一張海報,提醒訪客讓長輩吃粽子(Sticky-Rice Dumpling),可能引發窒息。

隨著人口老化,縣裡的棉花和水稻農場難以找到工人,而老年人往往必須依靠微薄的退休金維生。

全球化智庫(CCG)特邀高級研究員黃文政說:「你在如東看到的只是一個開始。如東有一天可能會成為一座鬼城。」

「一胎化」政策釀成人口危機

如東的困境預示著中國的人口挑戰。中國人口的老化速度,比世界其它地區快得多。面對洶湧而來的老齡化浪潮,中國的經濟增長模式,勢必得進行痛苦的改革,包括將支出從基礎設施和房地產,轉向養老金和醫療保健,並努力為工廠尋找年輕工人。

《金融時報》指出,北京還需解決養老金制度中的嚴重不平等,許多城市居民獲得的津貼,遠高於大多數農民工和農村居民。

當初,一胎化政策出台時,中共認為這可減少需要餵養的人口,讓如東這樣的貧困地區脫貧。

吳愛平是另一家老年護理機構「花園頭居老年關愛之家」的經營者。她回憶道:「在1960年代,人們都沒東西吃。」

然而,隨著一胎化政策的強制實施,中國家庭規模快速下降。1980年代經濟起飛,又讓年輕人紛紛離開家鄉,到上海和其它東部城市尋找更有前景的工作。

2016年,由於生育率驟降,中共當局終於放棄了一胎化政策。但對如東來說,一切為時已晚。在截至2020年的10年中,該縣人口下降了近12%,約為88萬人。2022年的人均可支配所得為43,645元人民幣(約6,315美元),與江蘇省其它地區相比,落後12%以上。

老年人更加貧困。如東的許多老年人說,他們的養老金是每月300元人民幣以下。

然而,由於中國生活成本不斷上升,大多數貧困的農村老人都不願意向子女要錢。由於一胎化政策,一些年輕夫婦除了要撫養孩子,還必須照顧8位祖父母和4位父母。

因此,老年人想盡辦法勉強維持生計。如東縣的國清寺,是一座唐代建造的千年古剎,一位77歲的賣香人說,她從政府領取了微薄的養老金,賣香是為了不想成為兒子的「負擔」。

一位64歲的三輪車車伕說,他現在太老了,無法從事他以前的木匠行業。他說:「沒有人要我。」

如東的田地裡,仍可看到許多高齡的農民。他們在鋤一塊洋蔥田,每小時的報酬是8元人民幣。

人口老化是一個普遍的問題,如東縣政府與其它地方當局,紛紛出台了各種鼓勵措施,從更高的薪水到補貼住房,希望吸引年輕工人。

一些城市正為生育第三個孩子的家庭發放現金,一些城市正在增加產假和陪產假。許多城市還為生育援助計劃提供補貼,如國家保險計劃下的試管嬰兒等。

但是,分析人士質疑,這樣零碎的措施,是否能讓中國經濟不受人口下降影響。

新加坡國立大學東亞研究所所長郝福滿(Bert Hofman)告訴《金融時報》說,依照當前的速度,到本世紀末,中國每一名勞動人口,平均必須撫養一名退休人口,比例是現在的4倍。

經營「花園頭居老年關愛之家」的吳愛平說,她的養老院通過吸引上海、南京等城市的居民來維持營運。

吳愛平說,她想在附近擴建設施。但人口下降導致的人手短缺,讓她的企業難以運營。

「不存在需求不足的問題」,吳愛平說,「但對現在的年輕人來說,幫老人洗澡是一份太低微的工作。」

責任編輯:葉紫微#