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有一說，馬的第一次馴化是在西元前3,500年，而另一說則指出，有證據表明，馬的起源更古老得多，甚至可能是1萬2千年前。
人們普遍認為，一些最古老的馬種，來自歐亞大陸的大草原。蒙古馬就是這樣一個品種，但像裏海馬（the Caspian）與其他幾個品種，也有可能是現存最古老的馬。今日眾所周知的現代馬品種，都曾奠基在很多古代品種之上。
雖然一些古老的品種已經滅絕，但其他品種仍然存在，而且很常見。本文將介紹七個，現今仍存在、最古老的馬品種。有幾個品種很興旺，但有些則在滅絕的邊緣徘徊，不再生活在野外。
我們試著從先祖曾經使用的動物，來一窺前人的生活。
阿拉伯種Arabian
今天仍然活著，且最常見的古代馬之一，就是阿拉伯馬（Arabian）。這種馬的根源可以追溯到大約4,500年前的貝都因（Bedouin）部落。這種健壯的駿馬來自中東，但後來在羅馬、希臘、埃及等地使用。
一匹阿拉伯馬在曠野上馳騁。（Shutterstock）就身體特徵而言，阿拉伯馬通常身高14.1~15.1手（hand），約143~153公分。馬的高度以「手」來衡量，一手約等於10.16公分。阿拉伯馬以其凹面身體輪廓和高尾架而聞名，皮毛通常是月桂色、栗色、灰色、斑雜色或黑色。
阿拉伯馬和馴馬師。（Shutterstock）阿拉伯馬的種類很多，在所有古老的馬品種中，這個品種可能對今天的現代品種影響最大。
阿拉伯馬在自由馳騁。（Shutterstock）蒙古馬Mongolian
蒙古馬是當之無愧的現存最古老的馬。根據一些說法，人類4千年前就已經駕馭這種矮胖的品種，雖然馴養的馬已經在歐亞大草原上生活了大約1萬年。
一群蒙古馬。（Shutterstock）
一群蒙古馬。（Shutterstock）這種最初用於戰爭的健壯的動物，自古以來就被蒙古的遊牧民族騎乘，至今仍在使用。
蒙古馬，帶有傳統的馬鞍和韁繩。（Shutterstock）
蒙古馬。（Shutterstock）這些駿馬通常高12~14手（約122~142公分）。來自不同地區的蒙古馬種類繁多，外表也有很大差異。值得一提的是，蒙古馬是蒙古國的國馬。
普氏野馬Przewalski’s
另一種來自那個特定亞洲地區的著名古代駿馬，就是普氏野馬。這是一種笨重的品種，現在已經在野外滅絕，只有2千隻被圈養。
普氏野馬在田野裡漫遊。（Shutterstock）
一群普氏野馬。（Shutterstock）與蒙古馬一樣，普氏野馬體積龐大，高度為12~14隻手（約122~142公分）。據聞，其中一些古老的馬的血統可以追溯到大約1萬1千年前。牠們幾乎與現代馬完全無關。有些人甚至認為，其為地球上最後一種真正的野馬。
普氏野馬在吃草。（Shutterstock）
牧場上的普氏野馬。（Shutterstock）阿哈爾-特克馬Akhal-Teke
阿哈爾-特克馬來自土庫曼（中亞西南部的內陸國）地區，至少有3千年的歷史。
阿哈爾-特克馬的皮毛具有明顯的金屬光澤。（Shutterstock）
阿哈爾-特克馬在奔馳中。（Shutterstock）在身體方面，這匹馬的高度在14.2~16手（144~163公分）之間。其最顯著的特徵是華麗、閃閃發光的皮毛，以其絢麗的金屬光澤而聞名，有時在陽光下像黃金一樣閃閃發光。牠們的皮毛也有黑色、月桂色、栗色或灰色等。然而，由於缺乏遺傳多樣性，該品種容易受到遺傳性疾病的影響。
阿哈爾-特克馬。（Shutterstock）
阿哈爾-特克馬。（Shutterstock）阿哈爾-特克馬來自惡劣的沙漠氣候，在沒有水的情況下可以長途跋涉。該品種用於盛裝舞步和障礙賽，其形象被印在今天的土庫曼紙幣上。
挪威峽灣馬Norwegian Fjord
挪威峽灣馬是一種起源於西方的馬，其歷史可以追溯到4千多年前，當時維京人來到挪威。挪威峽灣馬既用於戰爭，也用於農業。
挪威峽灣馬在皚皚的白雪中。（Shutterstock）
挪威峽灣成年馬和小馬駒。（Shutterstock）
挪威峽灣馬。（Shutterstock）這種體型龐大而又敏捷的動物，有13.1~14.3手（133~145公分）的高度，皮毛主要是暗褐色，也有五種不同的顏色。該品種與其他品種混血已有2千多年的歷史。
冰島馬Icelandic
冰島馬是一種比其他馬更古老的品種，牠來自維京時代。先民們大約在1千年前將其帶到冰島。在遺傳學方面，是蒙古馬的遠親。
冰島馬在曠野上嬉戲。（Shutterstock）
冰島馬在曠野上馳騁。（Shutterstock）這些獨特且上鏡的馬兒，幾乎可以是任何顏色，通常身高13~14手（132~142公分）。
冰島馬在空曠的田野上。（Shutterstock）西元980年，為了保持該品種的純正，冰島政府禁止將馬進口到冰島，因為牠們在與其他品種混交時，出現了不良特徵。該法律今天仍然有效，任何離開該國的冰島馬都被禁止返回該國。
冰島馬。（Shutterstock）今天，許多世界各地的活動，都喜歡展示冰島馬的獨特步態。
裏海馬Caspian
裏海馬來自伊朗北部地區，是另一種現存最古老的品種。迄今為止發現，最古老裏海馬的遺骸，可以追溯到西元前3,400年。
田野裡的裏海馬。（Shutterstock）這種動物身材矮小，但擁有標準的比例和溫和的氣質。其身高9.8~11手（100~112公分），有各種顏色。
裏海馬。（Shutterstock）田野裡的裏海馬。（Shutterstock）這些馬今天仍在伊朗許多城鎮，負責拉車或其他卑微的工作。此外，在盛裝舞步、小馬比賽和其他體育活動中也看得見牠們。
原文「7 Ancient Horse Breeds That Helped Build Human Civilization That Survive Today—Some Are Very Common」刊於英文《大紀元時報》網站。◇
