研究：印度嫁妝陋習日益嚴重

在南亞地區，收受嫁妝是一項古老的習俗，即結婚時，新娘父母要贈送金銀首飾或其他值錢的東西給新郎家。儘管印度自1961年起立法禁止了這種做法，但該現象在民間仍然盛行。

最新一項研究發現，隨著近幾十年，印度男性的受教育程度和就業機會的不斷提升，長期以來被人詬病的嫁妝陋習卻越演越烈。

美國南加州大學的傑弗里‧韋弗（Jeffrey Weaver）和維吉尼亞大學的高拉夫‧奇普倫卡（Gaurav Chiplunkar）兩位學者根據印度農村經濟和人口調查的數據，針對從1930~1999年間超過7萬4千對婚姻進行了研究，以探究嫁妝如何隨著時間的推移而演變。

這項調查在印度17個人口最多的邦進行。兩位學者計算出「淨嫁妝」，即女方向男方贈送的現金和禮物等嫁妝，與男方所送現金和禮物等聘禮的價值之差。

優質新郎市場很搶手

大多數印度人的婚姻仍然是由父母包辦。研究顯示，在1999年之前，約有90%的婚姻涉及嫁妝，而1950~1999年間的嫁妝支付總額，接近2,500億美元。

韋弗在接受英國廣播公司（BBC）採訪時表示，尤其是在20世紀40~80年代，印度經濟的持續增長，推動了支付豐厚嫁妝的傳統習俗。他說：「在這段時間裡，越來越多的男性接受了教育，找到了高品質的工作，從而導致嫁妝規模的上漲。」

該研究發現，受過良好教育，並擁有更好工作的「優質新郎」，會要求女方支付更高額的嫁妝，但是，隨著婚姻市場上受教育的新郎數量不斷增加，那些受過更高教育的新郎所獲得的「嫁妝溢價」會減少。

韋弗和奇普倫卡表示，對女方家庭來說，拒絕為女兒支付嫁妝，意味著只能選擇「水準低」的新郎；而對於新郎一方，尤其是該家庭需要為自己的女兒支付嫁妝，或者希望收回對新郎教育的投資，這些強大的經濟動機，會促使男方有意接受更多的嫁妝。

印度獨有嫁妝現象？

不列顛哥倫比亞大學的斯萬‧安德森（Siwan Anderson）發表的另一篇論文指出，包括歐洲在內的許多社會與印度不同，這些國家的嫁妝支付，隨著財富的增長呈現下降趨勢；而像印度等這樣以種姓制度為基礎的社會中，財富的增加也導致了嫁妝數額的增加。

在過去二、三十年裡，印度女性的受教率顯著提升，甚至超越了男性。韋弗表示，這可能會導致嫁妝需求下降，但目前仍缺乏相關數據的支持。但該研究確實發現，在一個地區接受教育的女性越多，「支付嫁妝的金額就會減少」。

然而，研究同時發現，女性平均受教育年限的提高，對嫁妝數額的影響明顯較小。這可能是因為女性在印度的勞動力市場參與度相對較低，從而無法從她們的教育中獲得經濟回報。

該研究最後指出，為了解決嫁妝文化所衍生出的問題，「提高女性的教育水準，並提升她們的勞動力參與度」至關重要，這將有助於改變這種不平等的嫁妝傳統。◇