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美猶他州出現西瓜雪 粉紅色一片

美國猶他州卡什縣的山區出現「西瓜雪」。此為「西瓜雪」示意圖。(Shutterstock)
美國猶他州卡什縣的山區出現「西瓜雪」。此為「西瓜雪」示意圖。(Shutterstock)

文/記者陳俊村
雪通常是白色的,但在美國猶他州,有些山區的積雪日前變成了粉紅色,彷彿是被噴上粉紅色油漆。這種被稱為「西瓜雪」(watermelon snow)的自然現象,讓造訪民眾大開眼界,也引起了他們的好奇。

據KTVX電視臺日前報導,猶他州卡什縣(Cache County)的山頭因為「西瓜雪」而呈現粉紅色、紅色或橘色。這種現象是由一種名叫極地雪藻(chlamydomonas nivalis)的綠藻所引起的,在世界各地都會發生。

年輕男孩沙利(Wallace Salle)告訴該電視臺,他與家人從明尼蘇達州到卡什縣的托尼格羅夫湖(Tony Grove Lake)遊玩,看到湖畔的殘雪變成粉紅色,感覺既有趣又困惑。

沙利說,他一開始以為那些雪是被人噴漆的。它呈現粉紅色,但當他往雪上一踩,他的鞋底就變成了橘色。

同樣也是與家人到此一遊的當地居民戴維斯(Dru Davis)說,「我認為它很漂亮。我喜愛粉紅色。粉紅色是我最喜愛的顏色。我覺得它看起來幾乎就像噴漆的。」

研究「西瓜雪」多年的猶他州立大學(Utah State University)流域科學系助理教授霍塔林(Scott Hotaling)表示,極地雪藻長在積雪的表面,就會形成粉紅色。

霍塔林解釋說,這種綠藻會生成一種色素,讓細胞的顏色變深,以保護它免受陽光的紫外線傷害,也讓它能吸收熱量,這可以讓周遭的雪融化,而融化了的水就可以給綠藻使用。

這種綠藻變紅是為了保護自己,就像皮膚被陽光晒了會變紅,也是為了自我保護。

霍塔林說,在乾旱的年分,這就可能成為問題。科學家今年稍早指出,這種綠藻可能助長了美國西部的乾旱情況。

霍塔林告訴KUER電臺,現在有大量證據顯示,這些綠藻造成美西整體積雪顯著融化。◇