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巴金森氏症由詹姆斯·巴金森（James Parkinson）醫生1817年在倫敦首次發現，當時他只發現六個病例，這種病症很少見。
但是，2018年的一篇綜述顯示，2015年，全球有超過600萬人罹患這種病症。研究預測，到2040年，巴金森氏症的患者數將從2015年的600萬人翻一番，達到1,200萬人以上，主要原因是人口老化。
發病率和診斷率急劇上升
根據「全球疾病負擔研究（Global Burden of Disease study）」計畫，神經系統疾病是目前致殘最大原因。其中，巴金森氏症的年齡標準化發病率、殘障率和死亡率成長最快，還高於阿茲海默症。
在美國，至2017年，巴金森氏症每年造成了約520億美元的損失，預計到2037年，這一數字將增加至每年近800億美元。
巴金森氏症具「流行病」特徵
此外，巴金森氏症雖然不具傳染性，但具有「流行病」特徵。先前估算認為，每年約6萬人被診斷出患有巴金森氏症，但一項新研究發現，實際發病率可能比估計高出50%。
就像流行病一樣，它蔓延到廣闊的地理區域。巴金森氏症在世界各地都在增加，但隨著各地人口老化和工業化程度而有所不同。
《巴金森氏病雜誌》的主編帕特里克·布倫丁（Patrik Brundin）博士提醒，到2040年，我們將面臨一場導致人類苦難與社會醫療成本飆升的流行病。
巴金森氏症常見症狀
其他前期症狀像是，個性變孤僻、憂鬱、沒精神、便祕、常跌倒；到了末期情況則是臥床不能自理，飲食容易嗆咳。
專家：環境因素是禍首
巴金森氏症是一種漸進性的中樞神經退化疾病，發生率急劇上升的原因還不是很清楚，但這三個主要因素可能是主要原因。
1. 人口老化
巴金森氏症排第一的危險因素是年齡，自1900年以來，美國65歲及以上的人口的比例幾乎翻了四倍，從4.1%增加到2019年的16%。
《Ending Parkinson's Disease》一書的作者、神經學教授雷伊·多西（Ray Dorsey）說：「除了少數的遺傳型巴金森氏症外，這種疾病在年輕人中很少見。」
此病主要成因是大腦中製造多巴胺的神經元減少，多巴胺具有調節運動的功能。隨著年齡增長，大腦修復能力和抗氧化能力下降。這些因素都會導致多巴胺降低，從而引發巴金森氏症的運動症狀，例如顫抖、僵直和動作遲緩。
研究預測，到2040年，巴金森氏症患者數將達到1,200萬人以上。（Shutterstock）2. 環境毒素
儘管老化和遺傳是部分原因，但並不能解釋，為何從「從六例增至六百萬例」？多西說，「環境因素應該是主要的罪魁禍首。」
多西指出，大部分的巴金森氏症病例是由工業革命帶來的環境因素造成的。包括空氣汙染、某些除草劑和殺蟲劑，甚至是乾洗中使用的化學物質。
● 巴拉刈（Paraquat）
接觸這款除草劑會使巴金森氏症的「風險提高150%」，這可能是因為它能產生自由基，並在大腦中造成氧化損傷。
「巴拉刈是1950年代發明的，被認為是有史以來最有毒的除草劑之一，」他說。「它可以殺死其他除草劑無法殺死的雜草，甚至被實施謀殺和自殺的人使用。」美國環保局（EPA）的網站上寫著：「一口就可以致命。」
多西說，參照該殺蟲劑公司的內部文件，「該農藥製造商顯然早在半世紀前就知道，其毒性效應與巴金森氏症相關。」
目前已有三十多個國家禁用該農藥，但美國還沒有禁用。「相反，該除草劑幾乎在全美各地被廣泛噴灑，」甚至近年來使用量增加了一倍。
巴拉刈除草劑幾乎在全美各地被廣泛噴灑（示意圖）。（Shutterstock）● 三氯乙烯（Trichloroethylene）
三氯乙烯（TCE）是一種工業溶劑，常用於乾洗的化學物質，與巴金森氏症的風險增加500%相關。在實驗動物中它可以重現病症的特徵，並損傷巴金森氏症中受損的細胞。
TCE也用於從植物中提取油脂和清潔金屬零件。易揮發，因此在生產或使用過的地方，空氣、水和土壤都可能會被汙染。2023年1月， 美國環保局指出，TCE「會對人類健康造成風險」。
「但它仍然在市場上銷售，」多西說，「全球的使用量正在上升，而不是下降。這種化學品已經汙染了全美數千個地點，包括海軍陸戰隊的勒瓊營基地（Camp Lejeune）。」
「我們中的許多人住在汙染地點附近，卻毫不知情。」
接觸農藥會使患上巴金森症的風險提高70%。一些農藥，如魚藤酮（rotenone）和有機磷酸鹽（organophosphates），會破壞粒線體（被譽為細胞的能量工廠），導致氧化過激和神經元死亡。
根據「NPJ巴金森氏症」研究，這可以部分解釋為什麼巴金森氏症在美國東北部和中西部的工業製造區（又稱「鐵鏽帶」）發病率較高。但是，南加州、德州東南部、賓州中部和佛州也有這種趨勢。
巴金森氏症在美國東北部和中西部的工業製造區（又稱「鐵鏽帶」）發病率較高。（Shutterstock）3. 病毒感染
有證據表明，感染某些病毒會增加巴金森氏症的風險，比如單純皰疹病毒( herpes simplex virus, HSV )這種微生物所引起。
HSV是一種常見病毒，可引起脣皰疹和生殖器皰疹。雖然大多數感染HSV的人症狀輕微或沒有症狀，但有些人可能會出現更嚴重的神經系統併發症。
最近的研究表明，單純皰疹病毒也可導致巴金森氏症。在巴金森氏症患者的大腦中發現了單純皰疹病毒，研究顯示接觸該病毒會引起大腦發炎反應和神經元死亡。
一項對這類研究的系統性綜述發現，COVID-19感染與巴金森氏症之間可能存在聯繫，該病毒可以穿過血腦屏障，（亦稱腦血管障壁或血腦障壁，阻止某些病毒或細菌由血液進入大腦的「障壁」）。一項小鼠研究發現，SARS-CoV-2病毒可能會促進巴金森氏症中出現的腦退化的風險。
其他與巴金森氏症風險增加有關的病毒包括，流感病毒和克沙奇病毒（coxsackievirus）。
藥物難阻惡化 重在預防
目前，治療巴金森氏症最有效的藥物是左旋多巴（levodopa），已有數十年歷史，是目前被認為最有效的藥物。但它不能阻止病情的惡化。巴金森氏症目前無法治癒，但可以採取一些方法來減緩或預防。
多西說：「應對巴金森氏症的解決方案是預防。」
雖然尚不完全清楚病毒感染導致巴金森氏症的確切機制，不過，我們可以採取一些措施來減少感染的可能性。
例如，我們可以通過避免高風險的性行為和不幸感染者親吻，來預防單純皰疹病毒。
此外，我們也應該鼓勵老年人定期做一些運動，這對於改善運動能力和降低巴金森氏症的風險都有好處。
紐約諾斯韋爾健康中心（Northwell Health）、長島猶太森林山醫院的神經科主任Bibhuti Mishra博士說：「那些保持身體鍛鍊並控制糖尿病和高血壓的人，患上巴金森氏症的機會較小。」
避免接觸環境中化學有害物質
重要的是，我們也應該盡量減少攝入含有農藥和除草劑的食物，並在日常生活中避免接觸有毒物質。
「如果我們禁用「巴拉刈」、三氯乙烯以及與其相關的乾洗化學品四氯乙烯，並改善我們的空氣品質，就能創造一個巴金森氏症逐漸減少，而非盛行的世界。」多西說。◇
