發現最年輕類地行星 距地球73光年

天文學家在太陽系的後院、距離地球僅73光年處發現一顆類地行星，大小與地球近似，而且是迄今發現距離最近和最年輕的類地行星，猶如嬰兒時期的地球，將有助於了解行星系統形成與發展。

美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）在新聞稿中指出，由美國國家航空暨太空總署（NASA）研究員蘇亞雷斯-富爾塔多（Melinda Soares-Furtado）所主導的研究發現了這顆被稱為HD 63433d的類地行星。

蘇亞雷斯-富爾塔多即將在今年秋天擔任該校的天文學教授。參與這項研究的還包括來自世界各地的天文學家。

像早期地球 被引力鎖定

蘇亞雷斯-富爾塔多說，「HD 63433d是一顆有用的行星，因為它可能像早期的地球。」

HD 63433d環繞母恆星HD 63433，它是該恆星第三顆被發現的行星，也是最靠近該恆星的一顆行星，運轉週期僅4.2天。

這顆行星的大小非常接近地球（直徑約地球1.1倍），被認為是非常年輕的行星，與地球45億年的年齡相比，它仍處於初始階段。

根據它的軌道來判斷，天文學家相當確定它被引力鎖定，所以它的一側永遠面向母恆星，而另一側永遠是黑暗的。面向母恆星那一側的溫度可能高達攝氏1,260度（華氏2,300度），可能有熔岩流動。

太陽系後院 值得關注類地行星

HD 63433的大小與太陽系的太陽差不多，恆星類型也與太陽一樣，但它的年齡只有大約四億年，甚至不到太陽年齡的1/10。這顆恆星距離太陽大約73光年，是組成大熊座（包括北斗七星）的恆星群的一部分。

蘇亞雷斯-富爾塔多表示，在威斯康辛大學麥迪遜分校的黑夜裡，使用好的雙筒望遠鏡就能看到HD 63433。

這顆恆星之所以會被發現，是因為研究人員先前開展一個名叫THYME的行星狩獵計畫。他們在2020年使用NASA凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）的資料，研究環繞HD 63433的另外兩顆行星。當去除這兩顆行星的淩日（指一顆行星在另一顆行星與其恆星之間飛過的現象）影響後，他們就發現了HD 63433d。

研究人員說，他們可以從HD 63433d了解到很多東西。這顆行星處於獨特的位置，可供進一步研究。從北半球和南半球都可以看到它既活潑又年輕的母恆星HD 63433，所以很多天文儀器都能派上用場。

此外，這顆恆星比蘇亞雷斯-富爾塔多研究過的很多恆星距地球近許多，或可提供機會讓天文學家開發新的方法，以研究從其行星內部逸出的氣體或測量其磁場。

蘇亞雷斯-富爾塔多說，「這是我們太陽系的後院，這有點令人興奮。」

研究成果已發表於《天文期刊》（Astronomical Journal）。◇