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坎托於2024年1月離世的消息，引發了人們對一個令人擔憂的新趨勢的關注——研究人員才剛剛開始了解的一種現象：X世代與千禧世代中闌尾癌的發病率正在急劇上升。
X世代是指在1965~1980年間誕生的人群（45~60歲）。Y世代又稱千禧世代，一般指1981~1996年代出生的人（29~44歲）。
發表在《內科醫學年鑑》上的新研究顯示，與20世紀40年代出生的人相比，20世紀80年代中期出生的人群中闌尾癌發病率增加了四倍。
雖然絕對數字仍然較小——每年約有3千名美國人受到影響，但這種急劇的增長促使流行病學家追蹤一種新興模式，腫瘤學家表示，這種模式在年輕患者中越來越常見。
該研究共同作者、流行病學家安德麗娜‧霍洛瓦蒂（Andreana Holowatyj）告訴《大紀元時報》：「我們發現闌尾癌在50歲以下人群中的發病率增長最快。闌尾癌仍然很罕見，但發病率正在上升。」
發病率年上升3.7%
闌尾是一個附著在大腸上的小指狀囊袋，曾被認為在醫學上毫無用處。然而，一些研究認為它在腸道健康中發揮作用。另一方面，它也可能滋生多種癌症。
研究分析1975~2019年的國家癌症登記數據，發現20歲及以上成年人中有4,858例闌尾癌病例。他們發現明顯的代際差異：1980年左右出生的人群患闌尾癌風險是1945年出生的人的三倍多，而1985年左右出生的人面臨風險是後者的四倍多。
儘管闌尾癌仍罕見（每百萬人中僅1~2人患病），但發病率一直穩步上升。發病率平均每年增長3.7%，高於大多數癌症1~2%的年增率。
闌尾癌常見訊號之一是持續性腹痛、腹脹。（123RF／大紀元合成圖）
世代效應的群體疾病？
這一趨勢在所有年齡組中均有體現，但年長的千禧世代（出生較早的80後）增長最快，這表明存在「出生世代效應」（birth cohort effect）——即同一時期出生的人群可能因長期暴露於相同環境或行為因素（例如：經濟大蕭條、數位原生)，這些因素在數十年後影響了他們的患病風險。
所有主要類型的闌尾腫瘤發病率均有所上升，幾乎僅在闌尾中發生的杯狀細胞腫瘤，在1980年出生的人群中比1945年出生者高出近五倍。黏液性和非黏液性腫瘤發病率在同一時期也翻了一倍多。
霍洛瓦蒂說：「這不僅是年齡問題，也不只是因為更努力尋找才發現更多病例。我們尚未完全理解其病因——但正因如此，我們更需要更多研究和公眾意識。」
目前尚無成熟的闌尾癌篩查工具或預防指南。近半數患者是在癌症擴散到其他器官後才被診斷出來。
可能存在遺傳因素
霍洛瓦蒂和其他專家認為，闌尾癌數量的上升不太可能歸因於檢測技術的進步。結腸鏡檢查很少能發現闌尾內的腫瘤，而影像學檢查可能完全漏掉這些腫瘤，尤其是在闌尾不清晰可見或癌症以異常方式呈現情況下。
她的實驗室目前正致力於揭示闌尾癌發病率上升背後的原因。另一項發表在《美國醫學會腫瘤學期刊》研究發現：超過十分之一的闌尾癌患者攜帶與癌症相關的基因突變，這表明闌尾癌可能存在遺傳因素。
闌尾癌症狀通常與常見消化系統疾病相似，導致診斷延誤。闌尾癌常見訊號：
■ 持續性腹痛
■ 腹脹
■ 盆腔疼痛
■ 腹部腫塊
晚期可能引起腹脹、體重減輕和慢性疼痛。
霍洛瓦蒂說：「作為千禧世代的一員，我想對我的同齡人說，如果感覺不對勁，一定要說出來，寧可檢查後發現是誤診，也不要等到確診時為時已晚。」
飲食改變、環境暴露 腸胃癌年輕化
由於缺乏明確診斷工具，大多數闌尾腫瘤是在闌尾切除術（即因闌尾炎而進行的闌尾切除手術）後偶然發現的。此前，闌尾癌有時會被誤診為結腸癌。
另一複雜因素是：目前風險最高的年輕患者可能更少接受闌尾切除術。越來越多闌尾炎病例通過抗生素治療而非手術解決。
霍洛瓦蒂說：「如果腫瘤細胞存在，抗生素無法消除它們。如果腫瘤存在，非手術治療闌尾炎可能會延誤本已難以確診的診斷。」
綜上所述，這些研究結果表明癌症模式發生更廣泛的轉變，這種轉變可能不限於闌尾，還可能反映出整體胃腸健康面臨的新興風險。
這一趨勢與其他早期發病的胃腸癌（包括結直腸癌和胃癌）的增加相呼應，這些癌症在年輕成年人中的發病率也呈上升趨勢。這些趨勢可能與飲食變化、微生物群、炎症、早期生活暴露或尚未確定的環境因素有關。
霍洛瓦蒂說：「我們需要弄清楚這是單一因素導致的，還是多種因素共同作用的結果。是否存在影響整個消化系統的共同暴露因素？還是某些癌症發病率上升有不同原因？」
What's Next 下一步計畫？
國際合作項目，包括闌尾癌聯盟（Appendiceal Cancer Consortium）正在進行研究，旨在識別共同環境和生活方式風險因素——從早期暴露到飲食和炎症——這些因素最終可能有助於指導預防措施。
霍洛瓦蒂說：「這仍是一種罕見疾病，但病例數正在上升，我們需要醫療服務提供者和公眾對此保持警惕——尤其是在症狀持續存在的情況下。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Appendix Cancer Rates Quadruple Among Older Millennials, Signs Often Missed。◇
